Восточный конвой

"Ну что же, - подумал он как-то очень спокойно. - Когда-то ведь все должно было начаться. Спасибо и за то, что дали оглядеться, даже обжиться как-то, и за то, что не позволили дальше лениться. Потому что обстановка тут, если разобраться, почти дачная, располагает к безделью - ведь не назовешь же серьезной работой то, чем все мы тут занимаемся". Большое дело: ну, с раннего утра приступили к работе на лесоповале (так он про себя именовал эту деятельность, называя ее привычным термином, а не так, как все остальные, "регуляцией растительности"). Дело было не очень-то пыльным, механизация, против ожидания, оказалась неплохой, а персонал - достаточно сноровистым и опытным, хотя на работе, откровенно говоря, никто не горел, да никто и не подгонял, чтобы горели. Так и в этот день - двигались вперевалку, даже пилы крутились как-то с заметной ленцой, хлысты валились не часто, трелевали их к поляне тоже со многими перекурами, так что Милову показалось, что и не среди технетов он вкалывает - существ, которым уже изначально положено быть усердными двадцать четыре часа в сутки, - но среди своих, привычных, отечественных работяг, тех, кому всякое монотонное занятие изо дня в день - вусмерть, а вот дай им чего-нибудь такого, одноразового, чтобы сверх сил, чтобы вообще невозможно это сделать по всем статьям - только тогда они себя покажут по-настоящему, во всей красе и могуществе... Нет, здесь земляков не было, да и людей вообще не было однако, надо полагать, многолетнее соседство и общение с вышеупомянутыми оказало-таки свое влияние даже на искусственно созданные и запрограммированные характеры: сначала здешних туземцев, а потом уже и вытеснивших их технетов. Так что большой доход от этого хозяйства государство будущего вряд ли получит, и это как-то не укладывалось в заранее возникшую у Милова схему, по которой именно лес и должен был оказаться одним из основных продуктов экспорта и, следовательно, источником надежных денег.

Но все-таки нужно вспомнить день поминутно. Что было? Неспешно вышли после первой заправки из ангара (так называлось легкое сооружение, у людей наверняка именовавшееся бы бараком), молча, с неизменно неподвижными лицами погрузились на открытую платформу, трактор зафырчал, потом рыкнул посильнее и потащил.

Заправку на этот раз Милов перенес уже достаточно спокойно - не так, как вчера вечером, когда оказался к ней совершенно не готовым. Он просто не знал, чего ожидать, когда все сошлись в середине барака; хорошо, что заметил, что каждый держал в руке стакан, и сообразил прихватить свой тот, что оказался все в той же технетской сумке. Старший звена из объемистой посудины налил каждому; запах, сразу разнесшийся по комнате, Милову оказался хорошо знакомым, и он сразу же ощутил, как что-то повернулось в желудке - в предчувствии привычного некогда переживания. Как и все прочие, безмолвно подставил стакан. Когда налито было последнему, все вытянули руки со стаканами, старший кивнул, и все одновременно проговорили вполголоса: "Судьба, благослови Технецию!" - и разом же вылили. Милов, заранее не знавший текста, пробормотал что-то себе под нос, а в питье постарался не отстать, чтобы не вызвать никаких подозрений. Все тут же разошлись - спрятать стаканы до следующего раза; Милов, воспользовавшись этой паузой, проглотил таблетку из аптечки Орланза; теперь-то он понял, для чего они были, и обрадовался: кто знает, какое воздействие оказал бы на него стакан чистого спирта - такой практики у него давно уже не было. Таблетка, надо полагать, ладно подействовала - хмель не ударил в голову, что, несомненно, произошло бы в ином случае, потому что никакой закуси выдано не было, - вероятно, технетам она не требовалась, калорий в дозе спирта было более чем достаточно, чтобы самое малое полдня отработать в хорошем темпе. Да никто никакой закуски, судя по всему, и не ждал - сразу пошли грузиться.

Нет, все в порядке было и вечером, и с утра. Без накладок, подобных той, городской, без недоразумений. Может быть, потом что-то сделалось не так? Вспоминай дальше, пока есть возможность.

4

(57 часов до)