Восточный фронт

Однако к тому моменту, когда дружина оказалась на месте, изможденные люди валились с ног, а на одурманенных магическими зельями животных трудно было смотреть равнодушным взглядом. Исхудавшие заморенные лошади, от которых валил пар, шатались и не падали только потому, что в их крови все еще гулял сильнейший допинг, и я понимал, что через несколько часов треть из них умрет, слишком велико переутомление.

Жаль животных. В отличие от людей, каждый из которых не святой, они ни в чем не виноваты. Однако ради достижения своих целей нам приходится гонять этих бессловесных тварей, и тут ничего не попишешь, ибо жизнь разумного существа дороже скотины, пусть даже самой ласковой, доброй, умной и послушной. Для меня это аксиома, которую я усвоил еще на своей родине, наблюдая за тем как собачатники с кошатниками оберегают и холят своих питомцев, для которых организовывают приюты. И это в то самое время, когда по улицам рядом с ними бродили беспризорные дети. Ну, и мне такое поведение Хомо Сапиенсов крайне несимпатично. Нет уж, сначала думаем о людях — таков закон природы, заботиться о своем виде, а только потом размышляем, как бы нам братьев наших меньших от блошек и вошек спасти.

Впрочем, мысль о прошлом ушла сразу — не до того. Здесь и сейчас, вокруг меня, не Земля двадцать первого века с искореженными понятиями о том, что есть хорошо и плохо, а средневековье с его жестокими нравами. Поэтому я приказал себе сосредоточиться на предстоящем деле и собрался. С трудом спустился на каменистый грунт и едва не рухнул на колени. Однако рука в тонкой кожаной перчатке зацепилась за седло, и я устоял.

Накатившая слабость вскоре исчезла. Я отдышался, немного пришел в себя и огляделся. Кажется, место, где нам предстояло принять бой с тварями потустороннего мира, то самое, на которое мне указал первый император остверов.

Иллир Анхо связался со мной пару часов назад, причем напрямую, без посредничества Отири, а затем достаточно четко обрисовал точку. Северо-западный выход из долины Майнест-Фир. Слева поросшие можжевельником скалы, а справа покатый склон и грабовый лес. За моей спиной спуск на равнину Ахвар, а перед лицом еще один спуск и просторная горная долина, в которой вот уже год не живут люди. Мой отряд на перевале, где имеется несколько больших камней в форме треугольника, продукт творчества давным-давно исчезнувшего с лика планеты дикого племени, и развалины древней крепости. Здесь же родник, а дальше, в низине, покрытая льдом река, в зимнее время дорога. Вроде бы не промахнулись. По военному ориентированию мне десять баллов из десяти. И если так, то надо готовить засаду на прислужников Неназываемого.

— Фью-ить! — перекидывая повод ближайшему воину, я свистнул, и отошел в сторону, к ближайшему каменному постаменту. — Офицеры, ко мне!

Спустя минуту, передо мной встали утомленные тяжелой дорогой, недосыпанием, голодом и холодом люди, которых было восемь. Лейтенант Амат — мой главный телохранитель, лейтенант Квист — командир 1-й дружинной сотни, лейтенант Нерех — командир 2-й сотни и лейтенант Лиго — командир 3-й сотни. Это ветераны, моя гвардия. Они не отступят, и на куски порвут любого демона. По крайней мере, я на это крепко надеюсь. Далее Отири, которая к чему-то прислушивается, наверное, отслеживает движение своих сестер, которые приближаются к нам с юго-востока. Рядом с ней приземистый и слегка смугловатый брюнет с глазами зверя — командир волчьих оборотней сотник Найгер Ай-Мэкки, сын вождя Вольгера, который возглавляет род Киртаг. А за спиной волка, который кутается в шерстяной плащ, под коим голое тело, еще двое. Первый, ставший главным бригадным чародеем Вайдар Скамар — он немного не в себе и не понимает, что происходит, однако держит себя в руках. А второй, корнет Кетиль Анхеле, вроде бы и не полноценный офицер (в армии Ройхо помимо него есть только один корнет, мой младший брат Трори), а всего лишь десятник дружинной сотни. Однако юноша имеет боевой опыт, и я ему доверяю. Поэтому пусть остается, тем более что у меня на этого барона есть виды и я помню о подвиге, который совершил его покойный дядя.

«Они далеко?» — послал я вопрос ламии, прежде чем начать разговор с офицерами.

«Через два часа группа Тауссы и Анхо будет здесь, — ответила девушка и добавила: — Все без изменений. Сестры и паладины бегут, Иллир прикрывает, а монстры гонят их и ждут, когда они окончательно лишатся сил. План не меняется, делаем все так, как решил Анхо».

«Ты предупредила сестер, чтобы они моих воинов своим видом не смущали?»

«Конечно. Они будут в образе рядовых жриц Ракойны».

«В таком случае, пришла пора объяснить соратникам, ради чего они здесь. И, конечно же, я выдам им адаптированный вариант, который не станет наводить воинов на ненужные размышления», — подумал я. После чего еще раз оглядел офицеров и заговорил: