Восточный фронт

На миг в голове всё помутилось, и я повалился на спину. С трудом сфокусировал зрение, применил кмит «Полное восстановление» и снова сел. Ламия уже была в порядке, полотенцем вытирала кровь и молчала, а Иллир Анхо оскалился, будто дикий зверь, и моя голова сама по себе втянулась в плечи, а в душе появился страх. Давно я уже никого не боялся до дрожи в коленях. А вот сейчас дал слабину. Мне реально стало страшно, и я понял, что учитель может быть не только добреньким и добродушным. Не зря о нём так много легенд ходит не только героических, но и кровавых, какие детям на ночь рассказывать нельзя. Это следовало учесть на будущее, и я это запомнил.

– Успокоились? – спросил полубог.

– Да, – кивнула Отири.

– Да. – Я тоже кивнул.

– Тогда двигаем тему разговора дальше. – Снова лицо Иллира стало умиротворённым, злой оскал исчез, словно его и не было. – Слушайте меня внимательно и запоминайте, молодые люди. Вы оба отмечены знаком богини и не можете этого отменить. Поэтому, как и я, как и жрицы, как и ламии со своими паладинами, обязаны отстаивать её интересы в любом месте при любых обстоятельствах. В этом основной принцип нашего выживания, и гибель богини ничего не отменяет. Настанет срок, и она возродится, но об этом будут знать только избранные, которым я доверяю. В это число войдёте и вы.

Иллир сделал паузу. Он ждал вопроса, и я его задал:

– Почему именно мы?

– Ты мой ученик, а Отири, несмотря на свою горячность, весьма талантлива, и она твоя подруга. Этим всё сказано.

– И что нам предстоит делать?

– Выполнять мои приказы.

– Какие?

Полубог одним махом опрокинул в рот содержимое кубка, посмаковал вино.

– Мне нужны не просто исполнители, а соратники, и с вами я буду говорить откровенно. Мир Кама-Нио для нашей богини, для меня и для вас – родной. И меня не интересует, что будет происходить в других мирах, где силён культ Доброй Матери. Моя задача обеспечить неприкосновенность её храмов здесь, чтобы она могла получать силу, необходимую для воскрешения. Я понятно изъясняюсь?

Ламия промолчала, а я, хотя многого не понял, согласно мотнул головой:

– Всё понятно. Однако меня больше интересует, что ты уготовил нам.

– После того как богиня погибнет, многие её враги тоже полягут, и среди них будет самый главный противник, который известен как Неназываемый. Смерть небожителей вызовет огромный выброс энергии в дольнем мире, и порталы в пространство богов частично закроются. Однако связь с высшими существами и духами не исчезнет. И когда другие боги поймут, что Кама-Нио и Неназываемого уже нет, они начнут делить то, что от них осталось. И как ты думаешь, Уркварт, что начнёт происходить здесь, в империи?

– Служители других имперских культов станут давить на жриц Улле Ракойны?

– Правильно. И не просто давить. Они постараются уничтожить храмы богини и истребить её жриц, которые окажутся без поддержки Доброй Матери.

– И нам предстоит их защитить?

– Верно.

– Надорвёмся. Сил не хватит. Нас сметут.

– Если будем сидеть на месте и ждать счастливого случая, конечно, сметут. Но это не для нас и не про нас. Я, Иллир Анхо, с вами, и мы должны действовать быстрее наших союзников, которые уже завтра могут стать противниками.

– Ясно. Убийства, поджоги, подставы, шантаж, шпионаж, интриги?

– Молодец, Уркварт. – Полубог наградил меня довольной улыбкой. – Ты зришь в корень, значит, я в тебе не ошибся. Именно такой помощник, сметливый, резкий и быстрый, необходим мне. Вместе работая в команде, мы выполним, что нам предназначено, и одержим победу.

– Всё это хорошо, но есть ещё кое-что.

– Что именно тебя смущает?

– Ты сказал, что мы отмечены знаком богини и у нас нет выбора. Да только это не совсем так. С тобой просто, ты – паладин Кама-Нио уже больше тысячи лет. Отири – ламия, и верность великой праматери у неё в крови. А я хоть и отмечен знаком, пока не являюсь паладином и могу сменить божественного покровителя.

– Хочешь покинуть нас?

– Не хочу. Просто предупреждаю, что могу перейти в другой лагерь.

– А захочешь? – Иллир пренебрежительно махнул рукой: мол, не говори чепуху.