Восстание ликанов

Остальные члены Совета выглядели соответствующе потрясёнными и испуганными напоминанием о беременности Сони. Они отпрянули от неё, словно она была прокажённой. Урсула, единственная присутствующая здесь женщина, с отвращением шмыгнула носом. Только лицо отца осталось равнодушным. Его худое лицо было неподвижным, словно вырезанное из гранита. Никто не защищал её.

-   Твои былые заслуги не освобождают тебя от твоей нынешней вины, - продолжил Коломан. - И твоё высокое положение члена Совета тоже.

Он повернулся к другим членам совета:

-    Наказание за эти преступления - смерть. Каково ваше решение?

Хор "за" решил её судьбу. Мускул дёрнулся на щеке Таниса, но он держал язык за зубами. Все взоры обратились к Виктору. Как у правящего Старейшины, только у него была власть помиловать Соню или смягчить её наказание, возможно, до пожизненного заключения или изгнания. Соня не надеялась на это; его резкие слова там, на валах, прояснили его чувства. Тем не менее, она с надеждой посмотрела в глаза своего отца, моля хоть о крохе понимания, если не милосердия. Он всё ещё был её отцом; она не хотела, чтобы их последние минуты вместе сделали их чужаками.

"Давай не будем расставаться врагами. "

Призыв Люциана был менее сдержанным. Подняв голову, он неистово крикнул Виктору:

-      Она же твоя дочь!

Взгляд Виктора был тверд, как сапфир.

-      За. - Сказал он холодно.

Соня почувствовала себя сиротой, приговорённая к смерти человеком, которого она уже не знала.

-      Отведите её в зал. - Приказал Коломан стражникам.

-     Нееет! - завыл Люциан. Он беспомощно потянул свои цепи, словно собака на привязи. Пыл его усилий снова открыл раны под его туникой. Свежая кровь просочилась сквозь потёртую ткань: - Вы не можете сделать этого!

Коломан поднял бровь, услышав протест Люциана. Он бросил взгляд на Виктора, ожидая распоряжений. Старейшина серьёзно кивнул.

-      И его заберите, - добавил Виктор.

Стражники подняли Люциана на ноги, а их товарищи сопроводили Соню к двери. Он беспомощно заметался в руках Вестников Смерти.

Цепи между лодыжек громко заскребли по полу. Он в отчаянии воззвал к сидящему Старейшине.

-      НЕТ! ВИКТОР!

***

Зал для казней был спрятан в башне цитадели с видом на внутренний двор под ней. Паутина свисала с куполообразного потолка. Окна со ставнями не пропускали солнечный свет, по крайней мере, пока. Большой деревянный столб, укреплённый металлическими опорами, возвышался в центре этого унылого зала. Соня отвела взгляд от столба. Она даже думать не хотела, для чего он предназначался.

Стражники затолкали осуждённых узников в башню. Силой поставив Люциана на колени, они приковали его к паре железных колец, вмурованных в пол. Он был так утомлён своей борьбой в склепе, что вооружённым солдатам не составило труда усмирить его. Закончив с ним, они занялись Соней.

"Очень хорошо, - подумала она. - Исполняйте свой долг".

Находясь в меньшинстве и без оружия, она не сопротивлялась, когда они приковывали её к толстому дубовому столбу, грубо сковав руки над головой. Их мрачные лица не выдавали ни гнева, ни жалости. Они проверили её путы и отошли от столба. Соня высоко подняла подбородок, решив встретить конец своего бессмертия достойно. Её самообладание дрогнуло, когда она почувствовала, как ребёнок зашевелился внутри неё. Осознание того, что она никогда не посмотрит в лицо своего малыша, и что его невинная жизнь закончится, так и не начавшись, разрывало её сердце. Жизнь внутри неё была зачата в любви; он не был мерзостью, независимо от того, что гласил Закон. Скорее он был живым доказательством того, что вампиры и ликаны могут жить вместе в гармонии.

"Мой отец губит больше чем просто свою плоть и кровь, - подумала она, - он отправляет на забой наше будущее".

Дверь открылась, чтобы пропустить Виктора и остальных членов Совета. Их бархатные мантии шуршали словно паутина. Они разошлись по периметру башенки, окружив Люциана и Соню. Виктор встал перед своей дочерью, но не заговорил с ней. Вместо этого он кивнул дородному Вестнику Смерти по имени Сорен. Дворцовые сплетни гласили, что бородатый ирландец, принятый кланом несколько поколений назад, был первым претендентом на место Косты, как нового надзирателя ликанов.

Сорен размотал грозный хлыст, состоящий из кованных серебряных позвонков.

- Нет! - Закричала Соня.

Хлыст со свистом обрушился на плечо Люциана.

Колкие позвонки разорвали его тунику и порвали в клочья его кожу, обжигая ее, разрезая его беззащитную плоть до самых костей. Горячая кровь потекла по спине. Серебро прижигало зияющие раны, каждый последующий удар открывал их вновь. Пар поднимался от наложившихся слоёв пульсирующей рубцовой ткани. Соня видела, как Люциан готовился к каждому удару, но даже его героическое сердце не было настолько закалённым, чтобы сопротивляться этой жгучей боли. Хлыст снова и снова яростно хлестал его по спине, кромсая его кожу и мышцы, пока он, тяжело дыша, не рухнул на скользкий от крови пол. Багровые рубцы были видны сквозь дыры в тунике.