Воссоединение

— Как-нибудь потом я покажу вам эту запись. Ну, а что касается того, как и когда мы их обнаружили, то тут чистая случайность. В самом начале этой войны один «флибустьер», точнее целая абордажная группа, исчезла в Червячной дыре, уходя от преследования во время проведения одной из довольно рядовых операций, не предполагавшей ничего такого… Им повезло, и они вынырнули неподалеку от планетарной звезды, которая оказалась в зоне влияния тамошнего человеческого сообщества. Кое-как они добрались до планеты на своем шаттле…

— Так и обнаружили этих людей?…

— Не совсем… — после долгого молчания выдавил из себя агент Чемберлен. Он почему-то вдруг захотел все рассказать этому адмиралу.

Полковник долго пытался пересилить себя и сказать, что это и есть то самое сообщество, куда им предстоит попасть, тем более что адмирал не сможет это проверить, но потом все же решил рассказать, как все произошло на самом деле.

— Это была так называемая Ветвь Феникса…

— А как называется та ветвь, куда мы должны попасть и привести за собой Альянс? — спросил Силаев, заподозрив неладное.

— Отверженные… так они сами себя называли, когда уходили из Солнечной системы.

— Значит, существует еще одна человеческая цивилизация?! То есть уже третья! Помимо нас и Отверженных?!

— Да. Потомки тех самых колонистов с пропавшего корабля «Феникс». Они выжили и на обломках древней цивилизации даже развили свою весьма технологически развитую цивилизацию — республику Фест. Мы называем их Ветвью Феникса…

— Продолжайте же, полковник!

— В общем, наш бравый «флибустьер» и там не растерялся. Он оказался по воле злого случая среди пиратствующих отморозков и чувствовал себя среди них как рыба в воде.

— То есть?

— По некоторым причинам наладить плодотворную связь с представителями власти не получилось. Они захотели остаться для своих собратьев, то есть для нас, инкогнито, побоявшись начавшейся войны нас с чужими. Более того, ему пришлось делать ноги от них, чтобы не просидеть в клетке до конца своих дней, под пытками рассказывая о нашем мире все, что только смог запомнить его мозг.

Понимая, что за ним идет охота и что он должен рассказать об этих людях нам, он решил попытаться отправиться домой. Сколотил свой пиратский отряд и через три года возвышения и увеличения своего авторитета снова прыгнул в Червячную дыру в надежде оказаться в родных местах, но…

— Но?

— Но вместо того чтобы оказаться у родных пенатов, он снова оказался черт-те где. И опять невероятное везение…

— Отверженные?!

— Именно, или республика Фрайдум. Но там он, зная предыдущий опыт общения с людьми, решил надолго не задерживаться, не испытывать, так сказать, на себе их гостеприимства. Тем более что успел его почувствовать в виде погони и стрельбы. Сразу же, как только он разузнал примерные координаты через захваченного «языка», он отправился домой в нашу Основную ветвь — Новоземную Федерацию…

— Постойте… нестыковочка получается…

— Какая же?

— Расстояние, которое ему предстояло преодолеть от Отверженных до дома невероятно огромно! Несколько лет пути! Топливо…

— Ничего удивительного… — пожал плечами Чемберлен. — Вспомните, как называются прыжковые генераторы, стоящие на вашем корабле.

— «Прыжок Феникса»…

— Вот именно. Наш бравый «флибустьер» прихватил с собой новейший корабль с прототипом этого самого генератора. Это технология из Ветви Феникса, потому так и называется.

— Невероятно!

— Да, счастливчик…

— Продолжайте же!

— Да собственно на этом и все. Наши дальновидные умы все просчитали и еще тогда поняли, что эта ветвь — потенциальный резерв в войне с чужими. Но тогда их численность была критически малой, чтобы сразу же втянуть в войну. Потому приняли решение немного им помочь. Под видом местных ученых наши засланные агенты, которые якобы сами все изобретали, подкидывали им одну технологию за другой. Даже внедрили повышенную рождаемость, так что у них там начался бум строительства яслей…

Чемберлен снова не удержался от небольшого смешка.

— Мы перевооружали Армию и Флот. Даже внедрили своих представителей в правительство, и более того — взяли под контроль один из отделов местного КЕК, — не без гордости объявил агент. — И стали их готовить к встрече с нами.

— Это как же?

— Научные телевизионные программы… патриотические фильмы о счастливом воссоединении с дальними родственниками и тому подобное…

— Но что же Ветвь Феникса?

— Глухо. Мы посылаем разведчиков, но до сих пор не знаем, где они находятся, хотя очень бы хотели с ними встретиться…

— Чтобы тоже втравить их в войну? — усмехнулся Силаев.