Воспламеняющий (Тьма в тебе – 1)

- Они импы, конечно, они сумасшедшие.

- Я хотела бы оправдаться тем, что они импы, но... ну, ты сам увидишь. Просто держи себя в руках.

Стоя на кухне Джолин спустя несколько часов, Нокс все удивлялся, так ли выглядит психушка. За последние несколько часов каждый член общины появлялся в тот или иной момент, чтобы поздравить Харпер с днем рождения. Некоторые оставались, кто-то уходил. За исключением Джолин, Бека, Мартины и коллег Харпер все смотрели на него так, словно думали, что он только и мечтает, как бы нацепить их отрубленные головы на мачте.

Они считали его безумным, а сами в тоже время спокойно относились к странному поведению других гостей. На одном импе из одежды были только килт, голубая краска для лица да ожерелье из розовых гавайских цветов. Другой был одет как Гарри Поттер и время от времени бормотал бессмысленные заклинания без всяких видимых причин. Тут же находился имп, на руках которого сидел ежик, в конце концов, он потерял терпение и вспылил, обращаясь к животному: "Ты меня не слушаешь; ты никогда меня не слушаешь". Чуть подальше стояла группа гостей, делающих ставки, стошнит ли вон того подростка, который ест сырой лук.

- Ты действительно пара Харпер?

Услышав этот сладкий, звонкий голосок, Нокс посмотрел вниз и увидел ребенка с самым ангельским лицом, когда-либо ему встречавшимся. Длинные, белые локоны, аквамариновые глаза и розовые щечки. Ей не может быть больше четырех лет от роду.

- Да, это я.

- А ты по-настоящему высокий, - сказала она дрожащим голосом, покусывая нижнюю губу.

Нокс присел на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне и не пугать ростом.

- Так лучше? - Она улыбнулась, и на щечках появились ямочки, потом застенчиво кивнула. - Меня зовут Нокс.

- А меня Хайди. Харпер зовет меня Хайди-хо.

- Приятно познакомиться с тобой, Хайди.

- Через четыре месяца мне будет пять. Ты можешь прийти ко мне на день рождения, если хочешь.

- Спасибо, я...

- Хайди-хо, - протянула Харпер. - Верни обратно его кошелек.

Моргнув, Нокс нахмурился.

- Кошелек? - В замешательстве он наблюдал, как невинное выражение на лице малышки сменяется на разъяренное, и она обзывает Харпер предательницей.

- Нокс, не дай себя обмануть этим ангельским видом, - предупредила его Харпер, когда он выпрямился. - Этот ребенок та еще интриганка. Она также мастерски манипулирует, как и Джолин, и не брезгует слезами.

Отдав Ноксу кошелек, Хайди разразилась очень убедительным потоком слез. Затем лучезарно улыбнулась.

- Здорово, да? - Хайди обвилась вокруг ноги Харпер.

Его внутренний демон хихикал, находясь под впечатлением. Он повернулся к Харпер.

- Она специально произносит дрожащим голосом фразу "а ты по-настоящему высокий", чтобы люди к ней наклонились, верно?

- Ага. А потом она их незаметно грабит.

Услышав новый голос позади них, Нокс предположил, что прибыл очередной член общины. Но когда Харпер резко развернулась на месте, а Хайди отцепилась от нее с возгласом "ой-ей", у Нокса появились идея, кто это мог быть. Он повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть высокого импа с волосами цвета соль с перцем, который с широкой ухмылкой раскрыл объятия для Харпер.

- Я думала, ты не сможешь приехать, - сказала Харпер.

Люциан обнял ее.

- С днем рождения, малышка. - Отодвинувшись, произнес: - Я продал эму. Разве я мог такое пропустить?

Нокс не мог ошибиться - Люцан искренне любил Харпер. Это читалось в его глазах и звучало в голосе. Хотя Нокс и желал, ради блага Харпер, чтобы этого было достаточно для того, чтобы остудть его гнев на импа, но ничего подобного.

Он дал отцу и дочери несколько минут, чтобы наговориться, а затем встал рядом с Харпер. Люциан одарил его убийственным взглядом.

- Ты, должно быть, Люциан, - произнес Нокс, осознавая наступившую тишину. - Я Нокс Торн.

- Я знаю, кто ты, - ответил Люциан. - Не могу сказать, что ожидал встретить тебя в доме моей матери. Что она натворила в этот раз?

- Я здесь не для того, чтобы повидаться с Джолин. Я здесь вместе с моей анкор. И она, также моя пара.

Брови Люциана взлетели вверх.

- Неужели? Кто... - Он замолчал, заметив, насколько близко Нокс стоит к Харпер. Его лицо покраснело, губы сжались, а ноздри раздулись от гнева. - Анкор? Пара?

- Верно.

Люциан чуть не топнул ногой, посмотрев на Харпер, - в это мгновение его эмоциональная незрелость стала очевидной.

- Ты с ним связалась? Ты хоть понимаешь, насколько он опасен? Тебе что не дорога своя жизнь?

Простонав про себя, Харпер твердо заявила:

- Нокс никогда меня не обидит.

- Ты не можешь и в самом деле в это верить! Ты же слышала, что о нем рассказывают. Он беспощаден и жесток! Он и понятия не имеет о жалости!

- Так и есть, - подтвердил Нокс. - Вообще-то, большинство историй обо мне правдивы. Я представляю опасность для каждого демона... кроме Харпер.

- Простите, но я не могу подобрать слов, приятных для злого, бессовестного ублюдка, - хмыкнул Люциан.

Харпер подняла руку.