Воспитанник Шао. Том 1

— Уважаемый Лао, там, где дело связано с грабежом, значит, связано и с полицией. Агент нам выгоден не только законными деньгами, но и установлением нужных контактов с властями. Понимаешь? Торгаш от нас никуда не уйдет. А русский сам вне закона. Вот нас шесть человек: пока совет не утвердит, никто не имеет права не самовольные акции. Завтра-послезавтра получим аванс на предстоящую операцию, и, уверен, ваши люди будут гораздо общительнее.

Помолчали. Потом, как по сигналу, встали, дружно поклонились друг другу и спешно разошлись в темноту сгустившихся сумерек.

Последним вышел Сан. Запер двери. У выхода на улицу его поджидали двое братьев. У обоих были короткие бамбуковые палки. Шли недолго. Скоро свернули в переулок и через три минуты вошли во двор старого отцовского дома. Новый крепкий забор опоясывал территорию семейства Сана, где теперь, после отца, старшим был он.

С братьями осторожно вошел в дом. После гибели главаря, Сен стал опасаться непредвиденного. Тот старик был крепок, опытен. Не раз со смертью тягался. Знал многое. Но вот… — сорвался. Не смог предвидеть коварства монахов. Хотя, кто знает, чей это ход. Камни могли оказаться не только из монастыря. Мало ли у У Чиня было врагов.

Эта мысль настороженным зверем засела в голове Сана, и он решил впредь не предпринимать рискованных мероприятий, ладить с законом, по возможности, осторожнее вести себя с другими, более заботиться о сохранности собственной души. «Силен тот, кто жив«— эту услышанную в среде даосов аксиому он принял основательно и до конца.

В большой комнате дома находилось пятеро братьев и двое незнакомцев.

— Вот два человека из столицы. Говорят, с деловым поручением, — показывая рукой на сидевших и одновременно кланяясь в знак уважения к прибывшим, сказал второй по старшинству брат.

У Сана сладостно затрепетало внутри, он блаженно поклонился гостям. Подал знак принести еще чаю. Приблизился.

Что желают уважаемые посетители от недалекого отпрыска отцовского корня, ждущие в такой поздний час и в злую темень?

Незнакомцы также поклонились и, с достоинством людей высокого положения, заговорили.

— У нас к вам, Мудрый Сан, отдельный разговор. Время темное, удобное. Но мы не хотели бы долго задерживаться.

Сан также с подобающим нарастающнм достоинством сел напротив. Чашка чая полезно скрывала внутреннее волнение от глаз приезжих.

Некоторое время посидев для приличия с чаем, отпив тяжесть аромата и поблагодарив хозяев за столь удивительную силу чудодейственного напитка, старший гость продолжил разговор:

— Нам очень важно поговорить именно с вами, почтенный Сан. Беседа личного характера. Пусть ваши достойные братья не обижаются на нас. Все, что вы сочтете нужным, вы им перескажете.

Сметливые братья не стали препираться и покорно оставили комнату. Дальше незнакомец не стал медлить.

— Об обстоятельствах, которые привели нас к вам, думаю, вы имеете некоторое представление.

— Возможно, если мы думаем об одном и том же.

— Представьте, что все так и есть, — загадочно отрапортовал гость. — Совсем недавно в горах погиб ваш идейный наставник, ваш кормчий У Чинь. Все, что он рассказывал по поводу американского агента, монаха, исходило от нас. Вернее, от лиц, приближенных к правительственным кругам и имеющих определенное влияние на некоторые стороны внутренней политики. И вот теперь, в связи с гибелью старшины и выбором вас первым в совете, решено продолжать контакт центра с вашей группой лично через вас. Только вы будете представлять свое общество в отношениях с нами. Только!

Кровь от неожиданного успеха хлынула в голову Сана. Он зажмурился. Перевел дух. Глубоко вздохнул. Теперь ему многое стало понятным в действиях покойного председателя. И его энергичность, и настойчивость в создании школ, и последующее решение в уничтожении агента. Теперь у основания социальной лестницы стоял он, Сан Мудрый.

«И все же жизнь частью очень видящая штука.

Ясно теперь, какие деньги подсовывал У Чинь тем, на кого решил опереться в дальнейшем. Хорошо. Приближенный к лицам, стоящим недалеко от рулевых власти! Подумать только — из небытия в люди. Кто знал. Кто мог догадываться? Он, Сан. А там, дальше… Чем жизнь не шутит. Надо только твердо стоять. Так учат все наставники школ. Очень верное наставление.»

Далее Сану непривычно было думать столь высоко. Кружилась голова. Он плохо представлял, какая там может существовать жизнь. Но то, что там всегда светло, сытно, тепло, знал. И вот она приблизилась к нему: там, где-то на соседней улице. А братья? Нет, не зря столько лет бился он головой о двери судьбы. Не зря. Услышаны его молитвы. Найдена праведная суть в его бытии.

Гости пили чай и терпеливо посматривали в сумраке помещения на Сана. Они дали ему время, чтобы он пришел в себя. Несмотря на то, что Сан старался держать лицо, все же оно выдавало его. То еле сдерживаемые губы кривили в улыбке рот, то глаза бешеной радостью азартно блестели, то нос по-мальчишески начал шмыгать и сопеть.