Воспитанник

— Пойдёшь! Ты молодой, тебе ещё деньги нужны. А я скажу, куда надо идти. Для порядка, когда вернёшься, мне десятину от добычи отдашь. Согласен?

— Смотря куда идти придётся. Если мне по силам будет, если партию соберу, то десятина за наводку — невысокая цена.

— Осторожен и умён. Хорошее сочетание. Есть два пути — через дверь или через пробитый проход. Второй путь много опасней, но ключ от двери потерялся во время бегства вашей семьи.

— А какой он, ключ?

— Дверь каменная, на двери — барельеф дракона. Надо в глаз зрачок вставить.

— Зрачок?

— Обычный каменный шарик с множеством граней. Внутри можно найти ещё несколько ключей, но их вставить может только волшебник и только каким-то особым заклинанием.

Что-то похожее видел в вещах отца.

— А второй проход?

— Его до нас пробили. Там много ловушек, призраки. Но самый тяжёлый бой случился, когда внутрь пробрались. Трое из наших решили не делиться и ударили в спину остальными. Но мы с Тео уже учёные, отбились.

— А куда вы ходили? В храм?

— Какой храм? Нет, конечно. Байку про Логово Сдохшего Дракона слышал?

— Нет.

— А про Привидение Белой Женщины?

— Тоже нет.

— Ты в кабаках не пил, что ли?

— Пил, конечно. Но мне только про Летающий Замок рассказали.

— Ну, хоть что-то! Так знай — это обычные придумки. Тео считал, что мы зашли в цитадель старых времён кого-то из Подземья. Не цвергов, не злобоглазов и не дроу. Думал, что бывшие обитатели больше похожи на троглодитов, человекоподобных ящеров. Но это не точно. Из-за нападения далеко в их владения мы не заходили, однако добыча нашлась знатная. Несколько зачарованных наконечников для копий, немного драгоценных безделушек, чуть больше негранёных драгоценных камней. Когда распродали добычу, золотых по пятьсот получили. С чего, думаешь, мы из благородных бродяг поднялись? Даже на войне столько не заработаешь.

— Это понятно!

— Я себе хорошую дружину собрал, Тео это поместье купил. Планов было громадьё, но жадный родственничек всё порушил. Ты, Ашер, помни: предают только свои. Чужие не имеют возможности предать. Впрочем, об этом потом ещё поговорим. Держи пакет. В нём пергамент, где твой отец весь путь прописал. Пойдёшь в пещеру, ко мне не заезжай. Вернёшься, дай знать письмом. Сам ничего не продавай — обманут в два счёта, а у меня надёжные покупщики есть.

— Кто в партии нужен?

— Вор — обязательно. Там ловушек тьма-тьмущая. Раз через пролом пойдёшь, щитовик необходим. Без волшебника идти бесполезно, но ты он и есть. Остальные для подстраховки.

— Понял. Есть у меня знакомый вор, может, ему предложу.

— Теперь давай по башне походим, — предложил дядя. — Посмотрим, что тут осталось от обстановки.

С обстановкой для дома, который двадцать лет стоял пустым, всё обстояло нормально. Точнее, помимо голых стен ничего не было, кроме стола и скамей, поставленных для нашей трапезы. Из бойниц страшно сквозило, рассохшиеся двери не закрывались и скрипели, сквозь дыры в полу виднелся камень перекрытий, а в подвале стояла вода.

— Тут понятно, — подвёл итог Франц, — жить этой зимой здесь нельзя. Однако стены в довольно хорошем состоянии. По весне можно сделать новые двери, настелить полы, навесить гобелены и поставить мебель.

— Да уж! — согласился я. — Работы начать и кончить.

— Ты мне честно скажи — оно тебе надо? Ты вообще здесь жить собираешься? Или к своей невесте переедешь?

— Не знаю. У меня ещё место есть, куда приткнуться можно. Граф Вальдхогер, мой воспитатель и благодетель, выделил маленькую башенку на стене его замка. Там удобно работать — заклинательная комната есть, библиотека.

— Он нежить?

— Лич. У нас в графстве много не совсем живых. Вампиры есть, четыре баронства. Скелетных рыцарей много.

— Не боишься?

— Боюсь, но привык. Мне они ничего плохого не делали. Граф вообще никого не трогает, пока закон не нарушают.

— Это он правильно. А коли кто нарушит?

— Тут — да, тут у нас обычно быстро разбираются.

— Казнят?

— От проступка. Но чаще всего да, казнят.

— Наслышан.

— А что с преступниками делать? В тюрьме их держать да зазря кормить? У нас так не принято.

— «У нас» — ты считал, сколько раз сказал? А раз так много говоришь, значит, так и думаешь. Я ничего такого. Ты там вырос. За мной грех, виноват я перед тобой — слышал, что выжил сын Теодора и Виолетты, но пересилить себя не мог, не поехал к покойникам тебя выручать. Только землю твою, как мог, хранил. А тут старый знакомец вдруг мне письмо присылает, пишет — жди племянника, может, породнимся.

— Барон фон Баумхауэр?

— А кто ещё? Только из его письма я узнал, что ты много лет в Университете учился. Хоть бы пару строк написал.

— Я же не знал, что у поместья хозяин сменился.

— Ты молодой, много чего не знаешь и не додумываешь. Я виноват. Ну да разрешилось дело, познакомились мы с тобой. Однако вижу — не осядешь ты здесь. Про твою невесту не скажу, не видел её. Если девка умная, может, и привяжет к себе, может, у неё и укоренишься, а здесь точно нет. Парень ты не жадный, за защиту поместья долю мне оставил. Хочешь, куда скажешь, буду тебе доходы посылать.