Воспитанник

Когда я закончил с книгой и мы подошли к лестнице, стали полностью понятны стенания нашего кендера. Ступеньки явно сделаны не для людей, а для существ ростом несколько выше человеческого. Даже нам было трудно подниматься, а что говорить про Отмычку с его ростом? Каждая ступенька была ему почти по пояс. Роско приходилось карабкаться там, где мы высоко поднимали ноги. Перил для опоры и страховки не было.

Ловушки были. Не так много, всего с полдюжины, но на некоторые ступеньки наступать было нельзя. Одни при нажатии выбрасывали шипы, прокалывающие стопу. Другие проваливались вместе с ногой наступившего, который при том имел много шансов повредить лодыжку. Последняя западня, почти на самом верху, отбрасывала поднявшегося. Упавший имел шанс скатиться по каменным ступеням вниз.

Для обхода ловушек приходилось использовать раскладную планку, положенную между ступеньками. На ней специальным образом набиты рейки, чтобы та не скользила. Планка обнаружилась среди воровских инструментов Отмычки.

Наверх мы забрались лишь к полудню и устроили большой привал. Роско отдохнул, поел и стал проверять входную арку с давно разбитой дверью.

— Там ничего нет, — заявила жрица. — Мы два раза здесь проходили. До подземелья проход свободен от ловушек.

— А ты поставишь свою жизнь в заклад на то, что сюда никто ничего не добавил нового? Я — нет.

— Как скажешь, но мы теряем время.

— Лучше потерять время, чем жизнь или хотя бы ногу.

Впрочем, проверка не заняла много времени. Мы вошли в помещение и почти сразу оказались в высоком зале с балконами. А на балконах стояли псоглавцы. С луками, но не воины. Доспехов нет. Судя по одежде, в основном женщины. Псоглавец с седой шерстью на морде спросил:

— Вы зачем сюда пришли? Уходите, а не то мы вас убьём!

— Старик! — ответил ему капитан. — Я же вижу, что большинство ваших воинов ушло в набег, на охоту или ещё куда-нибудь. Среди нас есть волшебник, и если хоть кто-то выстрелит, то мы уничтожим всё племя. Вашим мужчинам не к кому будет возвращаться. Но мы вас не тронем, если вы пропустите нас к подземелью.

Марлен шепнула:

— Все взрослые защитники крепости сейчас скопились у лестницы. Они готовы нас атаковать, но им придётся перебежать через весь зал.

Мы построились в уже привычный боевой порядок, благо ширина прохода это позволяла. Старик с балкона заметил наше перестроение и грубым лающим голосом нехотя объявил:

— Ваши уже дважды проходили здесь. Надо признать, что договорённости не нарушали. Если вы хотите вниз, то путь свободен. Но там живут страшные чудовища! Знайте это и не говорите потом, что не слышали.

— Пауки? Мы слышали о них.

— Вы слышали о мелких тварях. Сейчас в подземелье поселились монстры, некоторые из которых настолько ядовиты, что убивают одним укусом. Если вы зачистите от них подвал, то я щедро вас награжу!

— А вот об этом поподробнее!

— Каждому дам по серебряной гривне.

— Серебро вперёд! Ведь если мы зачистим подземелье, то у вас не будет смысла нам платить.

— Если мы заплатим, у вас не будет смысла сражаться с пауками.

— Будет! Нам надо пройти на другую сторону горы. Если мы пройдём, то подвал останется чист, а обратно вы нас не выпустите.

— Да, обратно вы не пройдёте.

Торг длился ещё несколько минут. Старый псоглавец рычал, плевался и хрипел, но вперёд платить не соглашался. Капитан плевался в ответ, показывал неприличные жесты, поминал кошек и котят, от чего псоглавцы бесились, но не уступал. В конце спора даже развернулся и громко заявил, что мы лучше пойдём в обход. Пусть потратим лишний день, зато больше никогда не будем иметь дело с таким сквалыжным народом. Тут старик стал грозить божьими карами, выть и орать про жадных проходимцев. Однако подросток в чистом полотняном наряде принёс капитану шесть плоских слитков серебра. За зачистку одного подземелья более чем щедро. Видимо, пауки доставляют слишком много хлопот племени.

Каждый из нас получил по слитку. Серебро было отлито очень грубо, если сравнивать с дварфийской гривной. Проба тоже явно ниже. Однако около полуфунта серебра — достаточная цена за один бой. Или мы чего-то ещё не знаем? Впрочем, поздно думать — подросток повёл нас по коридору к лестнице вниз.

Пауки

Вход в подземелье замка — это обычная дверь в каменной стене. За ней — узкая винтовая лестница без малейшего намёка на перила. Наши зажгли факелы, а я достал магический светильник и закрепил его на перевязи.

— Слушаем меня, — серьёзно сказал капитан. — Нас не собираются выпускать из замка.

— Почему? — удивилась Марлен. — Прошлый раз мы договорились и прошли спокойно. И обратно возвращались, они нас заметили, когда все уже вышли.

— Здесь маленькая триба, максимум сотня голов. Половина, а скорее больше, женщины и дети. Но как бы их ни беспокоили пауки, они нам заплатили слишком много для нищего племени, а значит, захотят вернуть себе серебро.

— Согласна, — веско заявила Квиланси, — псоглавцы подождут, пока мы завязнем в бою с пауками, и ударят нам в спину. Не сразу, а когда пауки почти проиграют.