Восьмой Лист

– Чего?! Откуда такие цены? – возмущенно воскликнула Тара Канн, нависнув над сжавшимся толстяком. – Обмануть нас хочешь? Да за такие деньги…

– Не надо, Тара, – остановил я разъяренную девушку. – Я расплачусь.

Черт, четыре с половиной серебрушки. У меня после выплаты вступительного взноса оставалось всего пять монет. Тан что-то говорил об оплате, целую серебрушку в день сулил. Но тех денег я еще не видел, да и увижу ли их вообще – неизвестно. Этот жирный ублюдок, конечно, врет, как сивый мерин, но устраивать сейчас разбирательства, да еще и на глазах учеников школы, мне совсем не хотелось. Эх, а я ведь еще планировал карту местности купить и в посольстве зверолюдов по поводу обучения договориться… Похоже, мои планы накрылись медным тазом. Вот же зараза! Но делать нечего, придется расплатиться и убрать хотя бы одну проблему. Я достал из кармана деньги и бросил их под ноги этой жирной жабе. Все, что у меня оставались. Серебряные кругляши со звоном заскакали по каменной брусчатке.

– Держи. Здесь даже больше. Теперь мы в расчете?

Жирдяй собрался было еще что-то сказать, но, наткнувшись на недобрые взгляды Тары, Рока и обступивших его со всех сторон приграничников, резко передумал.

– В расчете, – процедил толстяк, буравя меня своими свинячьми глазками. Похоже, я нажил себе еще одного врага. Впрочем, плевать. Одним больше, одним меньше… Меня сейчас заботят совсем другие проблемы, чтобы обращать внимание на подобные мелочи.

– Ладно, пойдем, не обращай внимания на этого гада. – Рок ободряюще хлопнул меня по плечу. – Пойдем закажем чего-нибудь вкусного, драться на голодный желудок точно плохая идея.

– О, малой, ты что, на турнир записался? – пробасил зверолюд.

– Ну да, почему бы не попробовать, – не стал я отрицать очевидный факт. – И спасибо вам за помощь.

– Да какая там помощь, – фыркнул Большой Грол, презрительно глядя на ползающего на коленях толстяка, собирающего рассыпавшиеся монеты. – Прибить бы этого жабьего выползня, да пачкаться неохота. А поесть надо, твой друг дело говорит. Только никакого эля перед боем, от него в теле одно расслабление идет. Я тоже перекусить собирался, только не знаю, где тут у вас хорошо кормят.

– Так давайте с нами, – предложил Рок. – Мы как раз позавтракать собирались. Народ, вы не против? Да, знакомьтесь, это Большой Грол, мы сегодня у распорядителя боев познакомились. А это мои друзья.

Рок представил собравшихся приграничников. Зверолюд осторожно пожал каждому руку. Да уж, вот это лапища, раза в три больше моей будет. Я инстинктивно начал прикидывать, как бы стал действовать, если пришлось бы схватиться врукопашную с таким противником. И пока никаких вариантов не видел. Зверолюд, несмотря на огромную массу, не был неповоротливым. Медведи тоже большие, но это самые страшные хищники в дикой природе. Они на короткой дистанции могут догнать скаковую лошадь, а огромные когти порвут любого противника. Нет, такого бойца можно победить только с помощью магии, но для этого сначала нужно заполнить свое вместилище Ри. В свою очередь, для этого… Да… сколько раз мне еще придется умирать на тренировках Второго Листа? Настроение, и так испорченное появлением этой жирной жабы, окончательно испортилось.

– Эй, Тарга, ты чего такой смурной? – Рок ткнул меня кулаком в плечо. – Чего задумался?

– Да так… знаешь, я тут об одном деле вспомнил. Давайте без меня, ладно?

Ну не мог же я сказать Року, что у меня нет ни единой медной монетки? Халявщиком я никогда не был и есть за чужой счет точно не стал бы. Ничего, вернусь в школу, надеюсь, в столовке хоть что-то осталось.

– Это какое еще дело? – подозрительно сощурил глаза Рок. – Что-то ты темнишь, Тарга. Что еще за секреты от друга, а?

– Ну, я…

– А, я понял! У тебя же, наверное, тут знакомые остались, с которыми ты хочешь повидаться? Или деваха какая, с которой ты встречался, – подмигнул мне Рок. – Все понимаю, у меня дома тоже такая есть. Но ты только не задерживайся, бои начнутся уже в полдень. Если опоздаешь, тебя объявят проигравшим, а мастера Тана лучше не злить, сам знаешь.

– Ладно, я понял. Не опоздаю.

Махнув рукой Року, я быстрым шагом направился вглубь площади, заставленной торговыми рядами, в одно мгновение затерявшись в толпе. Я по большому счету в первый раз смотрел на город и живущих в нем людей своими глазами, до этого как-то недосуг было. Народу здесь много, в основном, конечно, местные жители, все с длинными волосами, заплетенными в косы, и в разноцветных одеждах. Но встречались и другие. За прилавком одного из павильонов сидел степенный широкоплечий мужик с объемистым пузом, обтянутым темно-красным сюртуком. Круглое лицо, сизый нос картошкой, говорящий о том, что мужик не дурак выпить. И густая, медного цвета, борода, заплетенная в три толстые косички, свисающая ниже груди. Голова мужика, в отличие от всех, кого я видел до сих пор, была голая, как бильярдный шар. Черт бы меня побрал, если это не гном.

– Эй, парень! Ты покупаешь или глазеешь? – неласково осведомился у меня торговец. – Если денег нет, то проходи мимо, не загораживай товар!