Восьмой Лист

Ученики сорвались с места, с ходу набрав приличную скорость. Я пристроился в хвосте, стараясь не отставать. Побежали не по кругу тренировочной площадки, как я ожидал, а по мощенной плоским камнем дорожке, идущей к выходу из школы. Это что, пять кругов вокруг школы, что ли? Ну ладно, заодно осмотрю окрестности, а то целиком увидеть школу я так и не успел.

– Похоже, мастер Ширу сегодня не в духе, – раздался справа знакомый голос. – Привет, зик!

Я повернул голову на голос. Рядом со мной бежала та рыжая девчонка, что была вместе с Роком в больничке. Похоже, ее тоже выписали, у мастера Со, судя по всему, больные не залеживаются. Как ее там звали?.. Элиза Марика ар Бертан, дочь лорда Бертана. Да, точно. Чего это она решила со мной заговорить? Я думал, что высокородные будут воротить носы, всячески выказывать презрение безродному зику без клана, и морально был к этому готов, а тут… Неожиданно. Неужели мой статус личного ученика Второго Листа сработал?

– Доброе утро, Марика, – вежливо ответил я, стараясь не сбить дыхание. Тело вопреки моим опасениям чувствовало себя прекрасно, никакой одышки, сердце не выпрыгивало из груди, бежал я довольно легко. С выносливостью, вроде, тьфу-тьфу, все нормально. Впрочем, это только начало дистанции, посмотрим, что будет дальше.

– Да, мы ведь уже виделись, – улыбнулась девчонка, скосив на меня зеленый глаз. Бежала она легко, едва касаясь ногами земли. Длинная коса извивалась по ее спине, подобно рыжей змее.

Да уж, действительно, виделись. Причем она видела меня совершенно голым, когда меня осматривала мастер Со. Кхм…

– Эй, Лизи, уже к новенькому пристаешь? – раздался слева насмешливый голос. Рок. Мальчишка бежал рядом, хитро посматривая на рыжую. – Все-таки решила проверить, каковы зики в деле? Мастер Со плохого не посоветует…

– Рок! Я тебя прибью! – тут же вспыхнула девчонка, обогнув меня со спины и пытаясь на ходу стукнуть Рока по голове. Но мальчишка изогнулся подобно змее, пропуская удар мимо себя, тут же запрыгнул обеими ногами на ствол растущего вдоль дорожки дерева и, оттолкнувшись, просто перелетел девчонку, приземлившись с другой стороны. Ого. Ничего себе. Прыгает, как какой-то ниндзя в японских фильмах.

– Ты попади сначала, рыжая! – ухмыльнулся Рок. – У тебя до сих пор зеленый пояс, а у меня уже желтый. Еще немного, и технику льда освою, тогда вообще синий получу.

И действительно, безрукавка на девчонке была перетянута таким же зеленым поясом, как и у меня. Она что, тоже первашка?

– Ничего, мы еще посмотрим, кто кого. Выпендрежник, – не осталась в долгу девчонка. – У меня вместилище Ри побольше твоего будет. Вот наполню, тогда сразу перепрыгну несколько уровней и тебе наваляю.

– А что это за вместилище Ри? – решился я встрять в разговор. Надо бы прояснить этот вопрос, тем более что и мастер Со, и Второй Лист упоминали в разговоре это неведомое вместилище. Причем то, которое у меня.

– Ты что, не знаешь? – Рок удивленно округлил глаза. – Ты из какой глухомани, что не в курсе вещей, о которых каждый ребенок знает?

Вот же… Черт меня дернул. Не надо было спрашивать напрямую, нужно было просто слушать их разговор, глядишь, и почерпнул бы какую-то информацию. Но что уж теперь… Я промолчал, прибавив ходу. Основная масса учеников оторвалась от нас достаточно далеко, и нужно было догонять.

– Вместилище Ри – это центр энергии, которым могут оперировать маги. Чем он больше, тем более мощные плетения может использовать носитель, – сообщила мне рыжая, которая, похоже, даже не вспотела, хотя мы отмахали уже прилично.

– О, Лизи опять училку включила, – тут же наябедничал мне Рок. – Шпарит, как на уроке.

– Еще раз назовешь меня Лизи, и я за себя не ручаюсь! – рявкнула рыжая. Да уж, у девчонки взрывной характер, но мне такие всегда больше нравились. От такой не будешь ожидать удара в спину. А вот тихушниц надо опасаться, как ядовитых змей, у них никогда не знаешь, что на уме.

– А откуда эта энергия берется? И как это вместилище наполнить? – спросил я, чтобы отвести беду от Рока. Хотя ему, похоже, все как с гуся вода.

Раз уж прокололся, то буду выжимать информацию до конца. Прикинусь дурачком-южанином из глухой деревни, или что там у них. Типа я вообще не знаю, что это такое. Да я и действительно не знаю, что уж там. Впрочем, кое-какие догадки у меня были. На Земле, в Японии и особенно в Китае, мастера традиционных стилей оперируют таким понятием, как энергия Ци. И вроде как с ее помощью можно выйти за пределы человеческих возможностей, и чуть ли не творить чудеса. Впрочем, я всегда считал эти истории сказками, а показательные выступления монахов Шаолиня, на груди которых разбивают кувалдами бетонные плиты и которые выполняют другие трюки, просто циркачами. Может, в этом мире такая энергия не пустой звук?