Воскрешение

— Именно это я и говорю, — подтвердил самурай. — Мы убили около десяти мутантов, но победа досталась нам очень дорого.

— Десять властелинов пустыни? — переспросил морсвилец с иронией и захохотал.

Его смех поддержали все присутствующие в зале. Вскоре это превратилось в общий гвалт. Сказать что-нибудь в таком шуме было совершенно невозможно. Подвыпившие тасконцы веселились от души. Ни один человек не поверил рассказу землянина. Подобное вранье им приходилось слышать нечасто. Хохотал даже Нил. Чтобы не упасть, он сел на стул и закрыл лицо руками.

— А вы шутники, — наконец вымолвил горожанин в черной рубахе. — Я присутствовал, когда властелины пустыни вторглись в сектор трехглазых. Это не воины, это монстры. Своими палицами они буквально косили ряды врагов. Не удивительно, что трехглазые обратились в бегство. А вы говорите о двух погибших…

Мужчина вновь захлебнулся от смеха. По залу прошла волна выкриков и воплей. Морсвильцы открыто издевались над чужаками. Это взбесило Тино, он хотел вызвать кого-нибудь на поединок, но Олесь его удержал. Ввязываться в драку из-за пустяка им не следовало. В самый разгар балагана к хозяину заведения подошел один из стражей порядка и что-то ему шепнул. Лицо Броуна изменилось от удивления и испуга. Он тотчас вскочил на ноги.

— Не может быть! — вырвалось у тасконца.

Однако воин молчаливо кивнул головой. И тут стало происходить что-то странное. Шум в зале постепенно затихал, люди поднимались со своих мест и смотрели на вход. Разведчики сидели за столом и ничего не видели, а проявлять любопытство они считали недостойным. Впрочем, спустя пару минут все стало ясно. Возвышаясь над толпой, словно колоссы, через зал шли властелины пустыни. Морсвильцы испуганно шарахались от них в стороны, и вскоре образовался довольно широкий коридор. Это была группа Карса. Они только что узнали о прорыве сквозь сектор Чистых своих врагов и тотчас направились в «Грехи и пороки», чтобы не упустить из виду обидчиков. Остановившись перед Нилом, мутант, не церемонясь, сказал:

— Ты хозяин заведения?

Надо отдать должное Броуну, он держался очень уверенно.

— Да, — раздался отчетливый и твердый ответ.

— Нас девять, и мы хотим поселиться здесь дней на пять-семь. Надеюсь, условия соглашения ты знаешь.

— Конечно, — усмехнулся морсвилец. — За ваше содержание мне заплатит город. Комнат здесь вполне достаточно, однако есть одна проблема…

— Какая? — поинтересовался Карс.

— В «Грехах и пороках» не готовят человеческое мясо. Это заведение чаще всего посещают люди, и подобные блюда им неприятны.

— Какая щепетильность, — скорчил гримасу властелин пустыни, но тут же продолжил, — но это неважно. Мой отряд пришел в Нейтральную зону не отдыхать, а по делу. Мы согласны на такое условие.

В этот момент вождь заметил сидящих наемников. Их спокойствие и равнодушие вызвали у мутанта восхищение. Повернувшись к разведчикам, Карс, ничуть не смущаясь, произнес:

— Я пришел сюда за вашими жизнями. Подобной обиды властелины пустыни не прощают никому. Больше ошибок мы допускать не будем. Ваш товарищ убил двух моих лучших воинов, но возмездие свершилось. И так будет всегда. Я заплачу любую цену лишь бы рассчитаться с вами.

Аято пожал плечами и негромко вымолвил:

— Могу встретиться один на один с любым твоим солдатом.

Сразу несколько властелинов пустыни шагнули вперед, но вождь их остановил. Карс был довольно умным существом. Он видел в деле одного из разведчиков и реально представлял силу остальных. Эти чужаки сражались слишком профессионально.

— Все в свое время, — с отвратительной гримасой сказал он.

Мутанты больше не проронили ни слова и, взяв несколько кувшинов воды, мясо и хлеб, двинулись вслед за худощавым молодым человеком. Он выполнял в «Грехах и пороках» ту же работу, что и Элан. Подобных посыльных у Броуна было десятка два. Они постоянно бегали среди столов, и на них никто не обращал внимания. Как только мутанты скрылись из виду, все взоры тотчас обратились к разведчикам. Их слова, сказанные десять минут назад, теперь имели совершенно другой вид. То, что казалось ложью, получило реальное подтверждение.

С усмешкой победителя на лице Тино проговорил:

— А где же знаменитое пиво? Мне до сих пор его еще не предлагали.

Глава 23. Поединок