Восхождение Оби-Вана Кеноби.

— Это тебе ни за что не победить! — презрительно бросила Сири Бруку. С шипением скрестились лазерные мечи. — Ты сегодня проиграешь, и все узнают, что ты не только трус, но и лжец!

По решению мастеров битва проходила без повязок на глазах. Лица подростков почти соприкасались, и Сири видела, какой ненавистью горят глаза Брука. Момент противостояния затягивался. В глазах Брука Сири читала свое будущее — будущее, в котором она подчинялась только велениям гнева и питала ненависть ко всем, кто осмеливался спорить с ней. Сири призвала на помощь Силу. Она чувствовала, как струится Сила вокруг него, но никак не могла ухватить ее как следует. Перед ней находился противник, который встал между ней и ее мечтой, издевался над ней, высмеивал. Сири еще сильнее налегла на лазерный меч и с мрачным удовлетворением увидела, что в глазах противника мелькнуло удивление. Брук отступил на шаг. Воспользовавшись растерянностью врага, Сири взмахнула световым мечом, целясь прямо в лицо Бруку. Тот нырнул и подсек ее под ноги. Сири высоко подпрыгнула. Еще в детстве, сражаясь с учениками постарше, Сири усвоила простую заповедь: нужно избегать молниеносных атак — в них только понапрасну тратится энергия. Ее научили в схватке держать оборону, едва заметными движениями блокировать удары или уклоняться от них. Отражая удары Брука, Сири чувствовала на себе внимательный взгляд Куай-Гона Джинна. Этот джедай слыл мятежником, одиноким волком. Сири хотелось, чтобы в ней видели точно такого же мятежника, ниспровергателя основ. Поэтому Сири не стала дожидаться, пока Брук разработает план нападения. С бешеной Яростью она внезапно атаковала противника. Тот попытался отразить натиск, но меч Сири, словно молния, скрестился с его мечом. Брук едва не выронил оружие. Сири стиснула меч обеими руками и яростно размахивала им, нанося смертоносные удары. Брук снова попытался защититься, но не устоял на ногах и упал на спину, раскинув руки. Его лазерный меч погас и закатился в выбоину бугристого пола. Сири изо всех сил рубанула мечом вниз. Этот решительный удар завершил бы битву, но Брук успел откатиться в сторону и схватить свой меч. И в тот самый миг, когда он включил меч, на него обрушился новый удар Сири. На этот раз о блокировке не могло быть и речи. Лазерный меч Брука был отбит прямо на хозяина. Удар пришелся Бруку в точности между глаз, опалив волосы. Зашипела обожженная кожа. Почувствовав жгучее прикосновение сразу двух клинков, Брук вскрикнул от боли.

— Достаточно! — провозгласил Йода. Послушники, стоявшие вокруг арены, разразились радостными криками. Глаза Бент сияли, морщинистое лицо Рифта расплылось в довольной улыбке. Сири выпрямилась, с трудом переводя дыхание. По лицу и рукам ее струился пот, мускулы ныли от изнеможения. Кружилась голова. И все-таки еще никогда победа не казалась ей такой сладостной. Она обвела взглядом толпу зрителей под тенистым навесом и поймала на себе пристальный взгляд Куай-Гона. Мастер-джедай удостоил ее коротким кивком и заговорил о чем-то с Йодой. «Я победила, — поняла Сири, все еще не веря себе. Душу охватил счастливый трепет. — Я наголову разбила Брука. Куай-Гону понравилось мое мастерство». Она попыталась обуздать свое ликование, поклонилась Йоде и остальным мастерам. Потом, не удержавшись, под приветственные крики однокашников в победном салюте взметнула вверх лазерный меч. С гордостью заметила она, каким восторгом сияют лица друзей — Бент, Рифта, Гарена Мульна. В душе снова вспыхнула надежда — возможно, она выиграла нечто большее, чем просто важную схватку. Она сражалась за право стать падаваном. Ликующие крики друзей еще долго звенели у нее в ушах. Сири направилась в раздевалку, приняла душ, переоделась в свежую тунику и швырнула старую, испачканную, в контейнер для стирки. В этот миг в комнату вошел Куай-Гон Джинн. Он был велик ростом и чрезвычайно силен, но ступал бесшумно, как кошка.

— Кто научил тебя так сражаться? — спросил он. Черты лица Куай-Гона были грубоваты, но в глазах светился чуткий, вдумчивый ум.

Сири застыла истуканом.

— Ученики Храма редко бросаются в атаку очертя голову. Их учат держать оборону, изматывать друг друга. Они берегут силы. А ты дралась… Нельзя полагаться только на то, что противник займет глухую оборону. Ваш боевой стиль очень опасен, полон риска. В будущих схватках смиряйте свой гнев, — только и сказал Куай-Гон. — В битве с заведомо более сильным противником рыцарь-джедай никогда не станет истощать последние силы. И не рассчитывайте, что враг упустит возможность поразить тебя исподтишка.

Куай-Гон направился к двери. Сири в смятении со слезами на глазах застыла на месте. Куай-Гон не взял ее в падаваны. Всего лишь дал совет из тех, какие мастера всегда дают ученикам.

***

«Мечты индейцев даже здесь шерифа не е..т!» — с немалой толикой едва подавляемого раздражения услышал я о спарринге с хамлом из соседнего клана-отделения неким Бруком.