Восхождение девяти

Я то приходил в сознание то терял его в течение последних двух дней, галлюцинации то посещали меня то отступали как болезнь. Болезненный эффект от соприкосновения с синим силовым полем у входа в Могадорианскую пещеру оказался по времени более длительным, чем предположил Девятый, и в психологическом, и в физическом состоянии. Каждые несколько минут, мои мышцы схватывала судорога и жгучая боль.

Я стараюсь отвлечь себя от мучений, рассматривая крошечную спальню в этом разваливающемся, заброшенном доме. Девятый должно быть не сумел выбрать для нашего скрывания еще более отвратительное место. Я не верю своим глазам. Я рассматриваю узор на желтых обоях и он оживает, детали узора маршируют как муравьи над пятнами плесени. Потрескавшийся потолок как будто дышит, поднимаясь и опускаясь с пугающей скоростью. В стене, отделяющей спальню от гостиной, большое рваное отверстие, как будто кто-то бросил кувалду в стену. Раздавленные пивные жестяные банки разбросаны по комнате, а плинтусы разорваны в клочья животными. Я слышу шелест вещей на деревьях возле дома, но я слишком слаб, чтобы тревожиться. Прошлой ночью я проснулся, обнаружив на своей щеке таракана. Мне едва хватило сил, чтобы раздавить его.

“Эй, Четвертый”? я слышу через отверстие в стене. “Ты не спишь, что ли? Время для обеда и твоя еда уже стынет.

Я вскакиваю на ноги. Моя голова кружится, я натыкаюсь на какое-то старье за дверным проемом в гостиную и шлепаюсь на темный серый ковер. Я знаю, Девятый находится где-то здесь, но чтобы найти его я не могу держать глаза открытыми достаточно долго. Все, чего я хочу, это положить голову на колени Сары или Шестой. Без разницы. Я не могу здраво мыслить.

Что-то теплое попадает в мое плечо. Я поворачиваюсь и вижу Девятого, сидящего на потолке прямо надо мной, его длинные черные волосы свисают вниз. Он грызет что-то, а его руки покрыты жиром.

“Где это мы теперь”? спрашиваю я. Солнечного света, проникающего через окна, слишком много, и я закрываю глаза. Мне нужно больше спать. Мне надо как угодно очистить голову и восстановить свои силы. Мои пальцы нащупывают мой синий кулон, я надеюсь хоть как-то вобрать через него в себя хоть немного энергии, но он продолжает висеть на моей груди, оставаясь холодным.

“Северная часть Западной Вирджинии”, Девять это произносит между двумя укусами. “Убегали от газа, помнишь”?

“С трудом”, шепчу я. «Где Берни Косар”?

“С наружи. Он всегда один на страже. Он является одним из спокойных животных. Скажи, Четвертый, как ты единственный из всего Авангарда оказался вместе с ним”?

Я ползу к углу комнаты и прижимаюсь спиной к стене. “Берни Косар был со мной на Лориене. Тогда его звали Хэдли. Я думаю, Генри рассуждал, что было бы хорошо взять его с собой в поездку.

Девятый разбрасывает крошечные косточки по потолку. “Когда я был ребенком у меня тоже было несколько химер. Не помню их имен, но я как сейчас вижу, как они бегают в нашем доме, переворачивая все вверх тормашками. Они погибли на войне, защищая мою семью”. Девятый замолчал, сжав челюсти. Впервые за все время, я увидел его совсем другим, не таким жестким. Приятно это видеть, даже если это длится недолго. “Во всяком случае, это то, что говорил мне мой Чепан”.

Я смотрю на свои голые ноги. “Как звали твоего Чепана”?

“Шандор”, говорит он, стоя на потолке. Он донашивает мою обувь. “Это странно. Я буквально не могу вспомнить, когда в последний раз произносил его имя вслух. Бывают дни, когда я с трудом вспоминаю его лицо. Голос Девятого твердеет, и он закрывает глаза. “Но что до него, какая в нем нужда, я могу лишь догадываться. Неважно. Они есть расходный материал.

Его последнее утверждение я воспринимаю как удар. “Генри не был расходным материалом, ни один не был и Шандор тоже! Никогда не было среди Лориенцев расходного материала. И верни мне мои ботинки!”

Девятый ногой пинает мои ботинки на середину пола, затем выждав время, идет сначала по потолку, а затем вниз по задней стене комнаты. “Все в порядке, все в порядке. Я знаю, что он не был расходным материалом. Иногда так просто легче думать о нем, таким вот образом, знаешь это? Правда, Шандор был удивительный Чепан. Девятый достигает пола и возвышается надо мной. Я забыл, как он высок. Пугающе высокий. Он сует мне в лицо горсть того, что он ел только что. “Ты хочешь это или нет? Потому что я собираюсь доесть это”.

Зрелище это выворачивает мой желудок наизнанку. “Что это?”

“Барбекю кролика. Прекрасный натуральный продукт”.