Восход доблести

Насколько он знал, в Волисе никогда не было ни землетрясений, ни линий разлома.

Возможно, подумал Видар, это приближающая армия. Неужели Пандезия направляется сюда со всеми своими силами? В этом тоже нет смысла, потому что дрожь прекращалась каждую минуту перед тем, как начаться снова. Армия не стала бы останавливаться.

Тогда что же это?

Целый день он прогонял эти мысли, рассчитывая на то, что дрожь прекратится. Но Видар больше не мог ее игнорировать.

Видар ощущал огромную ответственность. В конце концов, впервые Дункан оставил его в форте, не говоря уже о Волисе, за главного, и он был решительно настроен сделать все возможное, что военачальник им гордился. Когда Дункан вместе с частью их сил отправился на юг, кто-то должен был остаться в форте на случай непредвиденного нападения. Видар сжал в руке меч, не желая подводить Дункана, и спрашивая себя, почему все это происходит в его смену.

Послышалась очередная дрожь, на этот раз сильнее предыдущей, и Видар увидел, как небольшой камешек, который, отскочив, упал с парапета. У него засосало под ложечкой. Что бы это ни было, оно происходит на самом деле.

Видар повернулся лицом к остальным воинам, которые смотрели на него, побледнев. Он заметил на их лицах то, чего не видел там раньше, – страх. Сам Видар не боялся встречи ни с каким врагом. При любом признаке появления врага он соберет своих людей и бросится защищать форт с мечом в руке. Не это тревожило его.

Видар смотрел на север, в сторону Пламени, и его захлестнуло дурное предчувствие. Он не знал почему, но чувствовал – что бы это ни было, оно движется в этом направлении.

* * *

Везувиус стоял глубоко под землей, под Эскалоном, с исступленным восторгом наблюдая за тем, как впереди в тоннеле огромное, пойманное им, существо пробивает путь в камне. Каждый удар сотрясал землю, удары были достаточно сильными, чтобы Везувиус покачнулся. Армия троллей вокруг него оступилась и упала, но Везувиусу удалось устоять на ногах, уперев руки в бока, пока он с радостью наблюдал за работой великана. Он помнил несколько мгновений большего удовлетворения в своей жизни. После всех этих лет его план идеально приходил в исполнение.

Облака пыли не успели осесть, когда великан в приступе ярости бросился вперед, нанося удары по камню головой, поднимая руки и царапая камень, разбивая кусок за куском, пытаясь освободиться. Он был слишком глуп, чтобы понять – таким образом он только копает глубже. Разъяренный великан поворачивался во все стороны, не в силах найти выход. И он все чаще и чаще наносил удары по камню.

Время от времени великан поворачивался, словно менял свое решение, и бежал прочь от стены в сторону Везувиуса. Для таких случаев у Везувиуса были сотни солдат, которые бросались вперед и подгоняли его длинными шестами, заставляя его поворачивать назад, хотя он перед этим успевал убить несколько десятков. Ряды Везувиуса на самом деле быстро редели, но это была небольшая цена за предстоящие завоевания, за будущую победу в его руках. В конце концов, когда тоннель будет готов, когда путь, соединяющий Марта с Эскалоном, будет завершен, тогда весь его народ троллей сможет вторгнуться и разрушить Эскалон раз и навсегда.

Везувиус следовал за великаном на безопасном расстоянии, его сердце бешено колотилось от волнения, пока зверь все глубже и глубже прорывал ход под землей на юг. Сделав шаг вперед, Везувиус вдруг почувствовал, что вспотел. Он поднял руку и положил ее на потолок. У него закружилась голова от возбуждения – камень был теплым. Это могло означать только одно: сейчас они находятся прямо под Пламенем.

С радостью, которую он никогда не испытывал прежде, Везувиус направился вперед, следуя за зверем, чувствуя, что судьба почти у него в руках. Пока великан разбивал камень за камнем, разбрасывая небольшие валуны, Везувиус испытывал еще больший восторг, хотя это казалось невозможным. С каждым пройденным шагом он находился на вражеской территории.

Тем не менее, внизу под землей все еще оставались сотни футов, и Везувиус знал, что он должен заставить зверя пробиваться наверх. Когда они прошли приличное расстояние мимо Пламени, Везувиус призвал своих солдат.

«Подтолкните великана!» – крикнул он. – «Пусть копает наверх!»

Солдаты медлили, колеблясь, потому что понимали – это приведет их к смерти. Видя нерешительность, Везувиус понимал, что должен предпринять решительные действия.

«Факелы!» – крикнул он.

Солдаты бросились вперед с факелами, и Везувиус тоже взял один. Издав громкий боевой клич, он повел своих людей вперед в атаку.

Сотни троллей последовали за ним, освещая темный тоннель, пока направлялись к зверю. Везувиус первым добрался до него и прикоснулся факелом к стопе зверя, побуждая его копать наверх.

Великан закричал, развернулся и замахнулся на него. Ожидая этого, Везувиус отскочил в сторону как раз вовремя, и зверь задел нескольких его людей, убив их вместо него, после чего отколол большой кусок камня от стены.