Восход доблести

Мерк задавался вопросом, почему жить только лишь для себя, ради своих собственных эгоистичных потребностей, ради собственного выживания считается неправильным? Почему людям нужно вмешиваться в чужую жизнь? Почему это должно их волновать? Почему другие люди не могут полагаться на самих себя, чтобы выжить? А если они не могут за себя постоять, тогда почему у них есть право на то, чтобы жить?

Что-то тревожило его сознание. Возможно, в мире есть нечто большее, осознание того, что его стремление жить только ради себя самого привело его к глубокому одиночеству. Это было осознание того, что помощь другим людям может быть лучшим способом помочь так же и себе самому. Мерк осознал, что это давало ему некое ощущение связи с большим миром, без которого, как ему казалось, он постепенно зачахнет и умрет.

Это была цель. Мерк жаждал цели так, как голодный жаждет пищи. Ему нужна не та цель, которую преследует нанявший его человек, а его собственная цель. Ему была нужна не работа, а смысл. Мерк спрашивал себя, что же такое смысл? Он был неуловим и всегда казался вне досягаемости. А Мерк ненавидел то, к чему не мог легко прикоснуться.

Мерк посмотрел вверх, продолжая идти через Уайтвуд, чьи абсолютно белые листья мерцали на послеполуденном солнце, золотые лучи раннего заката проливали на них прекрасный свет. Подул легкий ветерок, погода, наконец, начала меняться, воздух наполнился шорохом. Падая с деревьев, листья осыпались вокруг него. Мерк заставил себя мысленно вернуться к своему путешествию, к своему месту назначения – к Башне Ур.

Мерк уже видел себя Смотрителем, входящим в священный орден, защищающим королевство от троллей и любого, кто осмелится украсть Меч Огня. Он знал, что это была священная обязанность, знал, что от этого зависит судьба Эскалона, и он ничего так не хотел, как взять на себя эту обязанность. Мерк не мог дождаться часа, когда сможет применить свои таланты для доброго – не эгоистичного – дела. Это была высочайший долг, который он только мог себе представить.

Тем не менее, Мерк был поражен внезапным беспокойством, которое промелькнуло в его голове подобно тени: что, если они не примут его? Он слышал о том, что Смотрители, представляющие собой разнообразную группу, состоящую из воинов, как он, и представителей другой – древней – расы, которые были наполовину людьми, а наполовину кем-то еще – славились тем, что отказывали пришедшим. Мерк понятия не имел о том, как они отреагируют на его появление. Примут ли они его? А что, если нет?

Мерк пересек холм, где под ним раскинулась долина, и вдали увидел большой полуостров, тянущийся к Морю Печали. Он ахнул. На его, всем ветрам открытых, концах находилась она – Башня Ур. Окруженная с трех сторон морем, огромными волнами, разбивающимися о скалы и посылающими брызги тумана, сверкая на солнце, башня была расположена на самом захватывающем, прекрасном ландшафте, который он когда-либо видел. В сотню метров высотой, пятьдесят в ширину, башня была построена в форме идеального круга, ее древние стены были такого оттенка белого цвета, которого Мерк никогда прежде не видел. Казалось, что она стоит уже не одно столетие. Башня была увенчана круглым золотым куполом, отражающим солнце, а вход в нее был отмечен высокой арочной дверью тридцати метров в высоту, которая тоже была сделана из сияющего золота.

Это было место, которое Мерк ожидал увидеть в своих мечтах. Об этом месте он всегда завал себе вопросы, он едва мог поверить в то, что оно существует на самом деле. Теперь, когда Мерк увидел его своими глазами, у него перехватило дыхание. Он не верил в энергетику, но не мог отрицать, что от этого места исходит какая-то особая энергия.

Мерк начал спускаться вниз с холма, подпрыгивая на каждом шагу, радуясь тому, что ему предстоит последний отрезок его путешествия. Открылся лес и он оказался в приятной зеленой местности, у входа на полуостров. Здесь было теплее, чем в остальной части Эскалона. Мерк чувствовал, как на его лицо падают солнечные лучи, услышал разбивающиеся волны и увидел перед собой открытое небо. Он ощутил глубокий покой. Наконец, он прибыл.

Мерк продолжал идти, башня маячила вдали, и он был сбит с толку, увидев, что ее никто не охраняет. Он ожидал найти небольшую армию, окружающую ее со всех сторон, защищающую самые драгоценные реликвии Эскалона, и теперь недоумевал. Башня казалась заброшенной.

Мерк не понимал. Как место может быть хорошо защищенным и вместе с тем снаружи не иметь никакой стражи? Он чувствовал, что это место не похоже ни на одно из тех мест, где ему приходилось бывать, что здесь он узнает много вещей об искусстве борьбы, которому не научится больше нигде.