Воск

Она уже не видела обсерваторию и влажную от росы траву. Тяжелый серый туман заволок солнце. Воздух стал густым, похожим на дым без запаха. Она не могла закричать и даже моргнуть. Оставалось только смотреть, умирая от страха, как густая черно-серая масса превращается в огромную воронку, в которой то и дело пролетают пока еще неясные силуэты. Она слышала раздирающий мозги гул, который не был похож ни на один земной звук: будто кто-то забыл закрыть двери Ада, и шум кипящих котлов смешался с гудением гигантского пылесоса. Затем она увидела тянущиеся к ней костлявые пальцы. Две руки, покрытые мхом и разлагающейся плотью, пытались сцапать ее. Несколько длинных гнилых когтей проскользнули по ее груди, но не успели зацепиться, поскольку движение воронки то и дело затягивало их обратно в туман. В том месте, где они прикоснулись, остались пунцовые борозды. Она убеждала себя, что все еще не проснулась, а лежит спокойно на диване после интересной ночи и видит очередной кошмар. Но в реальности царапин нечего было сомневаться, они болели так, словно кожу продрали до крови. Воронка тоже была настоящей.

Руки не сдавались, тянулись вновь и вновь, пока не вылезли из тумана настолько, что Лиза смогла рассмотреть края оборванных рукавов когда-то белого медицинского халата, который идеально сидел на осиной талии, отправившейся на тот свет медсестры.

В тот самый миг, когда мертвецкие руки снова попробовали схватить ее, кто-то подбежал сзади и рванул ее от окна. Она отлетела в сторону, больно шлепнувшись всем телом о кафель. Вадим стоял в паре метров от нее, не сводя глаз с окна, где все стало обыкновенно: солнце, трава, нормальный воздух. Ему понадобилось время, чтобы свыкнуться с мыслью, что это был не сон.

– Ты не сильно ушиблась? – спросил он, помогая ей подняться.

– Там, куда меня пытались забрать, было бы гораздо больнее, чем шлепнуться голым задом об пол.

Оба попытались рассмеяться. В этот момент Лиза подумала, что в отличие от нее, Вадим видел призраков первый раз. Зато теперь он поверит в то, что это не просто глюки после какой-нибудь наркоты. Эта мысль принесла ей некоторое облегчение.

– Спасибо, что спас меня снова, – сказала она, шаря в поисках полотенца. Ему не хватило такта отвернуться или хотя бы не так открыто оценивать ее окружности. – Давай поговорим об этом, когда я оденусь.

– Что ж, – ответил он, – встретимся на кухне.

Эти слова вернули ее в реальность. Нет, подумала она, больше никаких обсуждений.

* * *

Дожидаясь очередной встречи со Штейманом в его роскошном особняке, куда на сей раз пришел по вызову, а не напросился сам, Максим не находил себе места. Возможно, глупые ищейки бизнесмена, наконец-то, разыскали эту неудачницу и ее дружка? Ведь их щупальца способны дотянуться до Аляски и достать оттуда даже снежного человека. Скоро он получит свою пациентку и сможет запросить патент на гематологические исследования, способные перевернуть всю медицину вверх тормашками.

Когда Сергей его принял, Архипову перестали мерещиться блистательные перспективы. «Неужели эти остолопы до сих пор никого не схватили!», – думал про себя Максим. Ему начинало казаться, что с таким же успехом он мог бы обратиться в полицию, рассказав им, что девчонка все еще жива и бегает где-то перед их носом.

– Вадим не идиот, чтобы так просто позволить себя поймать, – рассудил хозяин дома. Хоть Максим не осмелился напрямую высказать свое негодование, Сергей понимал сам, что поимка беглецов достаточно затянулась. – До сих пор ему удавалось заметать следы, но теперь я зацепился за ниточку, которая в ближайшее время выведет нас на правильный путь.

– Чем я буду полезен? – спросил учтивый доктор. Наконец-то у него появился шанс проявить себя. Учитывая обстоятельства, Штейман не должен гнушаться его помощью, ведь он способен на большее, чем сидеть и ждать результатов, пока номинальный босс совершает глупые ошибки. Да, да. Он будет стараться ради своего будущего, ради возможности проявить себя не в глазах одного миллионера, а в глазах целого мира.

Он увидел в руках бизнесмена небольшую папку с какими-то бумажками.

– Ты и несколько моих людей отправляетесь в занимательную командировку, – сказал Сергей. Папка перекочевала к Максиму. В ней было несколько авиабилетов, в том числе на его имя. Путешествие? Конечно же! Босс не потащится за несколько тысяч километров, когда на это есть специально обученные люди. Но кто-то ведь должен руководить операцией! Максим заулыбался.

– Считай, что мои чемоданы уже упакованы.

* * *

Выскальзывая за пределы обсерватории, она молилась, чтобы ее никто не заметил. Не хотелось объяснять, почему она удирает, как трусливая белка. Что подумает Алик, когда обнаружит гостевой домик пустым? Возможно, назовет ее малодушной. Но какая, собственно, разница, что за выводы придут ему в голову, если они никогда больше не увидятся? Эта мысль придала ей уверенности, и она быстрее зашагала по склону, ведущему к дороге.