Восемь оборотов (СИ)

========== Через пески ==========

Ночь прошла как обычно — тихо и без происшествий. Возможно, песок тоже предпочитал спать по ночам? Трудно было сказать, но ночи здесь были самым спокойным временем, если не считать периодических легких штормов.

На рассвете Альбин и Террас немного поели и выпили по несколько глотков воды — для перехода нужны были силы. Затем Альбин положил в рюкзак остатки сухпайка, две фляги, на дне которых еще что-то уныло плескалось, мини-дроида и аптечку.

— Будем нести по очереди. Разделить ношу не получится, второго рюкзака нет.

Террас пожал плечами:

— Могу нести я.

— Это еще почему?

— Неруанцы выносливее. На Неру жизнь развивалась в довольно неблагоприятных условиях…

— Только не начинай толкать теорию о расовом превосходстве, — выразительно скривился Альбин.

— Даже не думал, — усмехнулся Террас.

Он без дальнейших дискуссий закинул на плечо уже застегнутый рюкзак и вышел наружу. Альбин хотел отпустить колкость, но передумал; окинул кабину задумчивым взглядом и, молча постояв секунду, вышел следом.

— Теперь все зависит от того, верна ли твоя теория, — сказал он, глядя на быстро светлеющий горизонт.

— У тебя есть другие идеи?

Альбин пожал плечами:

— Нет.

— Тогда пойдем.

Кассианин кивнул. Террас еще раз сверился со своей схемой и электронным компасом, а затем кивком указал направление:

— Нам нужно все время идти на северо-запад.

— И насколько далеко?

— Порядка двадцати стандартных единиц.

— Я не понимаю в ваших стандартных единицах, — поморщился Альбин.

— Это не очень много, — обтекаемо отозвался Террас.

Альбин взъерошил волосы на затылке и без лишних слов зашагал в указанном направлении. Террас поудобнее закинул на плечо рюкзак и, быстро нагнав кассианина, пошел рядом. Две пары ног в высоких военных ботинках проваливались глубоко в сыпучий песок, а бледно-красное солнце величественно выплывало из-за горизонта.

***

Первые два часа дорога была спокойной и даже скучноватой. Террас время от времени сверялся с компасом и при необходимости корректировал направление. Идти было тяжело, и особого желания разговаривать не возникало — лишь изредка они перебрасывались короткими фразами, после чего диалог затухал сам собой, как вялый костерок, в который забыли подбросить дров.

— Не будь у нас компаса, мы бы потерялись в этом море песка. Никаких ориентиров. Интересно, этому… песку не скучно так жить?

— Вероятно, нет. Как мы могли заметить, он вполне успешно сам себя развлекает.

— Ну да, если верить твоей гипотезе.

— Если она не верна, мы, вероятно, скоро об этом узнаем.

После подобной короткой, но содержательной беседы Альбин негромко фыркал и замолкал, не видя смысла попусту тратить силы. Они ненадолго останавливались, немного отдыхали и снова двигались дальше.

— А ты уверен, что мы правильно идем?

— А можно ходить правильно и неправильно?

— Ой, не язви, все равно не получается.

— Я и не пытался.

Когда солнце достигло апогея, они остановились на привал и достали фляги с водой. Жажда стала невыносимой, и Альбин, сделав три коротких глотка, с трудом удержался от желания проглотить и последние драгоценные капли. Если догадка Терраса ошибочна и они не найдут чужой шаттл, то их шансы выжить все равно устремятся к нулю. Впрочем, даже если они найдут челнок, он может оказаться таким же мертвым и бесполезным, как и его копия. Сколько у них осталось времени? Альбин невольно задавал себе этот вопрос и, глядя на Терраса, пытался угадать, думает ли он о том же.

Угадать было невозможно. Неруанец оставался невозмутимым, словно ученый, со стороны наблюдающий за тем, как в бескрайнем море песка копошится пара загадочных насекомых. Альбин чуть слышно вздохнул, с трудом заставил себя закрыть флягу и медленно поднялся на ноги.

— Пойдем. Будем считать, отдохнули.

Террас кивнул:

— По моим подсчетам, уже недалеко.

Он тоже поднялся и вдруг замер на секунду, как будто прислушиваясь. Альбин насторожился:

— Что случилось?

— Пока не знаю.

Впрочем, спустя пару мгновений Альбин тоже это услышал. Странный звук, как будто поднимающийся из-под земли. Тихий, протяжный, ни на что не похожий. Тревожный.

— Мне кажется, начинается буря, — негромко сказал Террас.

— Буря? Откуда ты знаешь? Здесь не бывает бурь.

Неруанец покачал головой.

— Мы не можем этого знать. Мы здесь всего около восьми суток по местному времени.

— Ладно, но почему ты решил, что это буря?

Террас не ответил. Он лишь повернулся в сторону звука, а в следующую секунду Альбин понял, что неруанец прав. Резкий порыв ветра рванул его форменную куртку и взметнул облако песка; им обоим пришлось зажмуриться и отвернуться, чтобы уберечь глаза от колких, как стеклянная крошка, песчинок.

— Рога мн… здесь даже укрыться негде, — едва открыв рот, Альбин тут же пожалел об этом.

— Поэтому придется идти дальше, — отозвался Террас, прикрывая лицо рукой.

— А вдруг здесь бывают дожди? — Альбину тоже пришлось прикрыться рукавом и повысить голос, потому что ветер быстро усиливался.

— Я бы на это слишком не рассчитывал, но небольшая вероятность есть.