Восемь обезьян

Валентин Сергеевич заметался, пытаясь увернуться от нападения. Охотник за обезьянами подскочил к нему, замахнулся ножкой от кресла, опустил ее…

Он метил в голову Сугробова — и Валентин Сергеевич инстинктивно заслонился единственным, что было у него в руках, — злополучной керамической обезьяной.

Раздался треск, обезьяна разлетелась на мелкие куски, ножка от кресла все же задела голову Сугробова, но удар, к счастью, оказался скользящим и только содрал у того кожу. Сугробов пошатнулся и оперся о мусорный контейнер.

Охотник за обезьянами мгновенно утратил интерес к Сугробову. Он опустился на четвереньки и принялся перебирать осколки разбитой обезьяны, при этом громко повторяя:

— Нет… нет… опять нет…

В это время к нему подбежала Эльвира Сергеевна. По дороге она тоже успела вооружиться, подхватив вторую ножку от кресла, и ударила противника по той части его тела, которая оказалась к ней ближе всего, — по той части, которую обычно называют пятой точкой.

Злоумышленник качнулся вперед, вскрикнул и побежал прочь, в сторону темного сквера.

Теперь Сугробов опустился на четвереньки и принялся обследовать осколки обезьяны, однако тоже ничего не нашел.

Эльвира Степановна подошла к нему и озабоченным голосом проговорила:

— Валя, Валюша, у тебя кровь идет! Дай я тебя хоть платком перевяжу! Пойдем домой, нужно твою рану обработать! Бог с ней, с этой обезьяной, она мне никогда не нравилась!

Она помогла Сугробову подняться на ноги и заботливо повела его к подъезду. Надежда спряталась за дерево, чтобы не попасться им на глаза. Но предосторожности ее были напрасны: Сугробов шел вперед, смотря перед собой и шатаясь как пьяный, его теща была озабочена только тем, чтобы он не наступил в лужу.

Надежда Николаевна поняла, что в очередной обезьяне тоже ничего не нашли. Обезьян с каждым разом оставалось все меньше, тем самым шансы все росли и росли.

Но в данный момент ее больше интересовала не обезьяна, а охотник, который убегал в неизвестном направлении: у Надежды впервые появился шанс проследить за ним и, если повезет, выяснить его личность. Она надеялась, что он не успел далеко убежать.

Надежда выскользнула из-за дерева, благо Сугробову и его теще было не до нее, и быстрым шагом направилась в ту сторону, куда убежал злоумышленник.

Ее предположение оправдалось: охотник за обезьянами далеко не убежал, скрывшись в темноте, он перешел на шаг и теперь медленно шел, заметно прихрамывая: видимо, сказывались последствия удачного тещиного удара.

Надежда следовала за ним на приличном расстоянии, стараясь не выдать себя звуком шагов, которые казались ей удивительно громкими на пустой улице.

Пройдя сквер, мужчина свернул в подворотню.

Надежда немного выждала и последовала за ним.

Она оказалась в обычном дворе, посреди которого имелась неказистая детская площадка, несколько пожухлых кустов шиповника и пара давно не крашенных скамеек. Охотник за головами медленно шел через двор, все сильнее хромая.

Надежда притаилась в тени, следя за ним.

Мужчина подошел к двери одного из подъездов, огляделся по сторонам, толкнул дверь и скрылся за ней.

Выходит, он пришел домой?

Надежда Николаевна еще немного выждала и быстро подошла к тому же подъезду.

Дверь его не была закрыта на замок — кто-то из жильцов подложил щепку, чтобы она не захлопывалась. Надежда приоткрыла ее и проскользнула внутрь.

Кабина лифта стояла на первом этаже.

Выходит, злоумышленник не воспользовался лифтом? Что же он — поднимался пешком? Но он с трудом шел даже по ровной дороге, куда уж по лестнице…

Или он живет на первом этаже?

Или…

И тут Надежда увидела в темном углу под лестницей еще одну неприметную дверь.

Так вот в чем дело! Этот подъезд — проходной, и злоумышленник воспользовался им, чтобы запутать следы. То ли на всякий случай, то ли он заметил за собой слежку…

Так или иначе, Надежда подошла ко второй двери, приоткрыла ее и выглянула наружу.

Дверь выходила в другой переулок. И примерно в двадцати метрах от этой двери Надежда увидела знакомый силуэт.

Это был охотник за обезьянами, и он садился в машину.

Машина была белая. Это был белый пикап с яркой картинкой на борту. На картинке большая усатая крыса в белом поварском колпачке, зажмурившись от удовольствия, ела кусок пиццы.

Поверх этой картинки было что-то написано, но Надежда не смогла прочитать, что именно, — было темно и далековато.

Она выскользнула из подъезда и двинулась в тени дома к белой машине, чтобы прочитать надпись и, если удастся, разглядеть номер машины.

Ей оставалось пройти всего несколько шагов, когда белая машина тронулась. В последний момент Надежда успела разглядеть две цифры номера, две восьмерки. Весь остальной номер был заляпан грязью — вряд ли случайно.

На следующий день Надежда вспомнила, что обещала Муське навестить ее знакомого. Еще бы не вспомнить, когда Муська позвонила с утра и сообщила, что Михаил Юрьевич ее ждет сегодня к двум часам. Муська сказала номер квартиры и отключилась поскорее, не слушая Надеждиного ворчания.

И к двум часам Надежда подошла к подъезду, в котором жил Мусин знакомый.

На двери подъезда стоял домофон.