Восемь голубых дорожек

И сама она была красива — эта девочка. И пестрая резиновая шапочка на ней была хороша. И купальный костюм, весь в рыбках, корабликах и морских звездах, тоже был замечательный.

«Она-то, наверно, сразу поплывет», — подумала Маринка, с простодушным восхищением разглядывая красивую девочку. Но мальчик так и взвился.

— Тогда зачем пришла в бассейн? — вскипел он, сверкая глазами и наступая на девочку в корабликах и рыбках. — Не хочешь кролем — сиди дома. Зачем сюда явилась, этакая цаца?

Девочка обидчиво надула губы. Повела плечом:

— Вот еще! Пошутить нельзя, что ли?

— Плохие шутки! — сердито бросил мальчик. Он был на удивление загорелым, будто только-только явился сюда из-под жгучих лучей южного солнца.

К тому времени, как к ним подошла Зоя Ивановна, все шестеро успели между собой перезнакомиться.

Смуглого мальчика звали Ашотом. Он действительно недавно приехал с юга, из Армении. Два других были очень похожи: в одинаковых трусиках, в одинаковых шапочках, голубоглазые, худенькие. Они то снимали свои шапочки, то надевали. А уши у обоих были похожи на лопушки.

— Меня зовут Шурик, — сказал один.

— Меня зовут Юрик, — сказал второй.

Они были братьями. Братьями-близнецами, о чем тут же с готовностью сообщили.

Выяснилось, что все шестеро были новички., что все они сегодня впервые явились в бассейн и никто из шестерых не умеет плавать.

— Тусей меня звать, — сказала девочка, та самая, у которой купальный костюм был весь разрисован. — А тебя и тебя?

Она вопросительно посмотрела на Маринку, потом перевела взгляд на другую, очень тихую девочку.

— Галя, — торопливо сказала тихая девочка.

И Маринка тоже назвала свое имя.

— А с мальчишками мы водиться не будем, — объявила Туся, положив на плечи Гале и Маринке спои крепкие белые ладошки.

Маринка с недоумением взглянула на Тусю:

— Почему же не будем?

— Без никаких «почему»! Просто не будем — и все! — Туся улыбнулась и сквозь прищуренные ресницы словно свысока поглядела на Маринку.

Маринка хотела заспорить: а может, они с Галей думают по-другому! И что это Туся так за них распоряжается?

Но в это время к ним подошла Зоя Ивановна:

— Готовы? Тогда пошли за мной.

И вот друг за дружкой вся их шестерка зашлепали босыми ногами по гладкому полу из красного кафеля. А Зоя Ивановна, идя сбоку, приговаривала:

— Не торопитесь. Пол мокрый. С непривычки можно поскользнуться.

Они шли по самому краю бассейна. Теперь вода была рядом. Стиснутая со всех сторон отвесными кафельными стенками, она так плескалась и ворочалась, будто ей было тесно и хотелось выплеснуться.

А в воде, взад и вперед, скользили пловцы. Их было много. На зеленоватой поверхности мелькали разноцветные резиновые шапочки — розовые, белые, желтые, ярко-красные. А по краю бассейна расхаживали тренеры. Они были в легких синих брюках, в белых майках и сандалиях на босу ногу. Движением рук, ног, всего тела они показывали тем, кто сейчас находился в воде, как надо правильно плыть.

Но Маринка ничего этого не замечала. Она шла, поглядывая на воду. Бассейн ей казался не только огромным, он казался ей страшным. У нее замирало сердце при одной лишь мысли, что Зоя Ивановна сейчас может сказать: «А ну-ка прыгайте в воду! Сейчас начнем учиться плавать!»

И, стараясь не отставать от ребят, Маринка про себя повторяла: «Не буду трусихой — прыгну! Если скажет прыгать в бассейн — сразу прыгну… Все равно прыгну!»

«Лягушатник»

Но о прыжке в воду и речи не было.

Зоя Ивановна посадила всех на широкую, длинную скамью, которая тянулась вдоль трибун.

Они сели в том же порядке, в котором шли: первым Ашот, возле него красивая Туся, Шурик возле Юрика, затем Маринка и Галя.

Зоя Ивановна смотрела на них молча, с пристальным вниманием, как бы изучая каждого. Наконец спросила:

— Все хотите научиться плавать?

Они ответили вразнобой и не очень смело:

— Хотим…

По их лицам было видно, что, поглядывая на бассейн, все они трусят вроде Маринки, все боятся, чтобы Зоя Ивановна не заставила их сразу прыгать в такую глубокую воду.

А Зоя Ивановна, показав им на пловца, который стремительно несся вперед по крайней водной дорожке, спросила:

— Видите мальчика? Это — Володя Герасимов. Ему только тринадцать лет. Но он уже пловец второго разряда. Посмотрите, как красиво и быстро он плывет! Как он, хотите плавать?

На этот раз все дружно ответили:

— Хотим! Хотим!

А у Ашота так блеснули глаза, что, скажи ему Зоя Ивановна: «Прыгай, Ашот!» — он, не задумываясь, сорвался бы в воду.

Мальчик, на которого показала Зоя Ивановна, плыл действительно легко и красиво. Его лицо, погруженное в воду, лишь на короткий миг появлялось над поверхностью, чтобы в этот короткий миг широко открытым ртом вдохнуть воздух. Его руки взлетали над водой, догоняя одна другую. Острием сомкнутых пальцев они попеременно вонзались в воду, сильными движениями посылая тело вперед. Ноги работали мягко и быстро. Над водой показывались лишь голые пятки — то левая, то правая, то левая, то правая. Они вспенивали воду, и позади пловца, как от пароходного винта, буруном расходились волны…

Пока они все любовались мальчиком-пловцом, Зоя Ивановна им говорила: