Ворожея против чародея

Улыбка у собеседницы стала змеиная. Кажется, она собиралась опозорить меня перед всеми собравшимися, но пакость не удалась. Снова распахнулись двери, причём обе створки, и в гостиную вошла блондинка в весьма скромном светлом платье, щедро расшитом жемчугом. Жемчуг украшал шею девушки, оба запястья, длинная нить была вплетена в сложную причёску.

Разговоры моментально стихли. Все, кто сидел, вскочили. Мужчины склонились в низких поклонах, дамы присели в глубоких реверансах.

— Ваше высочество, — беззвучно прошептала я, тоже опускаясь в реверансе.

Принцесса не должна была услышать, не могла, но почему-то повернула голову и посмотрела мне прямо в глаза.

Глава 14

Бездна!

Принцесса задержала на мне взгляд всего на секунду, но меня пробрало до костей. Хорошо, что она отвернулась. Принцесса тепло улыбнулась собравшимся, лёгким взмахом кружевного платка показала, что можно подняться и коротко пожелала всем Солнца и Верного Пути. Фальши в улыбке Её Высочества я не заметила, то ли принцесса улыбалась искренне, то ли была настоящим мастером притворства, и второе вероятней. А значит, с Её Высочеством надо быть вдвойне настороже.

— Мейс Зареш, вы нас порадуете? — обратилась принцесса к пареньку лет шестнадцати-семнадцати и грациозно опустилась в кресло.

У мальчишки покраснели уши, но он мужественно поклонился:

— Как пожелаете, Ваше Высочество.

— Да-да, мейс, прошу.

Почему мне чудится в интонации принцессы издёвка?

Мальчишка вышел в центр гостиной, заметно сглотнул, но всё же набрал в грудь побольше воздуха и заговорил достаточно громко, чтобы его услышали.

— Я посвятил это стихотворение прекраснейшей из дев, — сбивчиво начал он. — Стихотворение моего собственного сочинения. «Восход над водной гладью». Солнечный луч тучи рассёк…

Я постаралась не морщиться. В поэзии я понимаю мало, но даже мне ясно, что стих у мальчишки… для личного дневника, но не для публичного чтения. Не все сочли нужным проявить такт: с разных сторон послышались тихие смешки. Мальчишка сбился, запнулся, покраснел ещё больше, но продолжил читать. А принцесса его не остановила, хотя могла… Гадючий серпентарий, а не вечер поэзии. Противно. Зато полезно, я лучше стала понимать, что из себя представляет Её Высочество, устроившая под видом поэтического салона салон унижений.

Вечер продолжался.

У меня неплохо получалось держаться подальше от всех, слушать стихи, песни, музыкальные этюды, разглядывать картины, статуэтки. Я даже понадеялась, что у мне удастся дождаться окончание вечера и ни во что не вляпаться, но у принцессы были иные планы. Ко мне подошла одна из фрейлин.

— Халси Цареш, Её Высочество приглашает вас.

Принцесса давно перебралась на диванчик и в окружении избранных девушек медленно тянула белое вино из бокала на высокой тонкой ножке. Подле принцессы оставалось лишь одно свободное место, которое она приберегла специально для меня. Мне чувствовать себя польщённой? Получается только раздражённой.

Что же, проверим, кто из нас на что способен. Я позволила проводить меня до диванчика, строго следуя этикету, склонилась перед принцессой в реверансе.

— Ах, халси, чувствуйте себя свободней! — радушно воскликнула Её Высочество и чуть ли не за руку усадила меня рядом с собой. — Халси, говорят, вам благоволят солнечные боги? Во сне вам послали спасение?

Интересно, врать можно? В том смысле, что дар видеть лжёт собеседник или говорит правду хоть и редко, но встречается.

— Ваше Высочество, мне кажется, «сон» не совсем подходящее слово. Разве сказать «видение» не правильнее? Вы абсолютно правы, я увидела, как облачаюсь в одеяние послушницы, встречаю представителя Династической палаты у ворот монастыря и получаю браслет.

— Удивительно, дорогая. Вы же не против неформального общения?

— Как вам удобнее, Ваше Высочество.

Принцесса пожелала услышать мою историю из первых рук — пришлось рассказывать. Ох, с каким бы удовольствием я отказала и полюбовалась, как вытягивается лицо неприятной собеседницы, но нельзя. Жаль.

Пиетета перед монаршей особой я не испытывала. Белосветск сожгли то ли с разрешения, то ли и вовсе по приказу короля. Идущие за Солнцем и Идущие за Луной в разных лагерях. Мы могли бы жить мирно, быть добрыми соседями, даже друзьями, но… времена, когда пантеон был единым, прошли.

— Халси, я убеждена, что вам жизненно необходимо побывать в храме солнечной Дорис! — заявила принцесса, едва я закончила. — И обязательно приложиться к её благословлённой статуе. Каждый паломник получает солнечную поддержку, Дорис никому не отказала. Её поддержка — это то, что вам сейчас нужно.

Снова в храм? Надоело!

Наверное, религиозная «солнечница», которой я притворяюсь, обрадовалась бы и рванула лобзать очередную реликвию. Расчёт на это? И почему меня не отправят в храм в приказном порядке?

— Ваше Высочество! — я всплеснула руками. — Вы так добры ко мне! Я бесконечно признательна за заботу, и я бы, следуя вашему совету, отправилась в храм немедля, но я несвободна. Без разрешения мужа, без разрешения халса Цареша, я никуда не могу отправиться.