Ворожея против чародея

Я не закричала только потому, что горло сдавило спазмом. На миг меня парализовало от ужаса. Бежать бы, но бежать некуда — огонь всюду. Я закрутилась на месте в поисках выхода. Голова закружилась, воздуха стало не хватать. Мощный ярко-рыжий язык лизнул плечо, кожу обожгло. Я шарахнулась, и на меня обрушилось пламя. Кто-нибудь, помогите!

В глазах темнело. Ноги подкосились, и я распласталась на полу. Жар проникал в тело, казалось, кожа начинает обугливаться, а кровь закипает. Я смогла лишь захныкать, мысленно продолжая просить помощи, но пламя было неумолимо. Огонь бушевал, и я сходила с ума от ужаса и боли.

Почему так долго?! Разве я уже на должна была сгореть пару сотен раз?

Я всё-таки сумела сделать глубокий вдох, в голове чуть прояснилось, и я инстинктивно попыталась избавиться от боли. Если направить убивающий меня бесконтрольный поток силы… Простенькое целительное плетение, выученное одним из первых, получилось само собой. Сколько-то я боролась, а потом темнота сгустилась, и я отключилась.

Сознание возвращалось постепенно. Я осознала, что лежу на чём-то жёстком, под пальцами короткий ворс.

— Халси?

На лицо хлынула вода. Я закашлялась, дёрнулась.

— Халси, как вы?

Я моргнула. Та-ак… Арку помню. Начавшийся под ней кошмар тоже помню. Я передёрнулась.

— Халси?

Раз за меня беспокоятся, значит, обман ещё не раскрыт?

— Мне уже лучше, — заверила я и огляделась.

Лежу на полу неподалёку от Арки, чтоб ей в Бездну пасть. Реликвия сияла, как ни в чём не бывало, в весёлом танце кружились разноцветные огоньки. Я повернула голову и встретилась взглядом с женщиной, держащей в руках кувшин. Вот кто меня облил. Я присмотрелась к её одежде — монашеский балахон. Судя по вышивке, женщина посвятила свою жизнь богине исцеления, а следовательно передо мной кто-то из дворцовых лекарей.

Я медленно поднялась. Целительница подала руку, и я невольно подумала, что предпочла бы на месте монахини увидеть Райдета.

— Большое спасибо, — поблагодарила я. — Простите… А что со мной случилось?

— Зайти под Золотую Арку было опрометчивым решением, халси, — тон целительницы был обвиняющим. — Хоть вы и Идущая за Солнцем, вы связаны с Крадущимся в Ночи и несёте отпечаток его чёрной силы. Золотая Арка начала наполнять жизнью вас и одновременно выжигать вашу связь с мужем. Вы ещё легко отделались, халси.

Какое потрясающее объяснение! Я бы лучше не выдумала.

— Ох…, - выдохнула я, потому что ничего умнее не придумала. — Брак… Неужели расторгнут?!

— Нет, халси, — монахиня качнула головой. — Разве вы не знаете, что обряд связал вас с халсом навеки, и в жизни, и в посмертии?

— Знаю…

— Халси, — подал голос лакей, про существование которого я непозволительно забыла, — вы сможете идти?

— Да-да.

Часом, не в пыточную? Вроде бы проверку я прошла, но место подозрениям оставила.

— Я провожу, — непререкаемым тоном заявила целительница.

Лакей спорить не стал, и это вселило надежду, что меня всё-таки вернут мужу.

Снова коридоры, залы, лестницы. Присесть бы, а лучше лечь, но я, сцепив зубы, держалась. Упаду, но исключительно мужу в объятия.

— Халси, вы бледная, — заметила целительница.

— Мне уже лучше, — повторила я, хотя в голове снова шумело, а перед глазами начали бегать цветные пятна, напоминавшие огоньки Арки.

— Мы почти пришли, — обрадовал лакей.

И действительно, в следующем коридоре мы остановились перед третьей слева дверью.

— Милостью Его Величества вам выделены апартаменты, — объявил мужчина и распахнул дверь.

— Спасибо, — понятия не имею, что именно следовало ответить. Удачно, что для всех виной нарушению этикета моё нездоровье.

Я переступила через порог.

— Вы уверены, что я могу вас оставить, халси? — уточнила целительница.

— Да… Я думаю, мне стоит отлежаться.

— Верно.

— С вашего позволения, халси.

Лакей кивком обозначил намёк на поклон и захлопнул дверь, я осталась предоставлена сама себе.

Рай? Первая комната, очевидно, гостиная, и в ней пусто. Придерживаясь за мебель, я с нехорошим предчувствием дошла до следующего помещения. За межкомнатной дверью ожидаемо обнаружилась спальня. Кровать двуспальная, а мужа нет. Уверена, услышав, что кто-то появился, Райдет бы выглянул, но на всякий случай я позвала:

— Халс Цареш?

С языка рвалось «Рай», я вовремя спохватилась, что и у стен есть уши. Королю совсем не обязательно знать, что в отношениях мы с мужем дошли до личного «ты». Наставница рассказывала, что в семьях некоторых аристократов, даже в спальне на десятом году брака звучит исключительно «вы».

Ванная, гардеробная — я заглянула в оба оставшихся помещения. Мужа нигде не было. И сил, чтобы добраться до кровати, не осталось. Я сползла по стене и прикрыла глаза.