Воровка и заколдованный кот

— Против девушки, считающей себя королевой красоты, и постоянно оскорбляющей своих менее сияющих сокурсниц, — пояснил Лукас. — Она доводит их до слёз, пляшет на их самооценке. И если для тебя так важна моральная сторона вопроса, скажу сразу — это не сторонний заказ, а наша личная инициатива.

В душе даже шевельнулось уважение, но почти сразу затихло. Это же «чёрные рыцари»! У них вообще своё странное понятие о морали.

— Вы так уверены, что она пользуется магическим улучшением внешности? — поинтересовалась с сомнением.

— Слишком идеальная, — качнул головой блондин. — Ну, так что, согласна с нами поработать?

Я задумалась, прикинула, сколько осталось наличности в запасе, вспомнила, что скоро платить за квартиру, да и приличной летней одежды у меня почти нет. И решила согласиться.

— Хорошо, — проговорила, переводя взгляд с одного парня на другого. — Надеюсь, договоров кровью подписывать не нужно?

— Нет.

Лукас снова мне улыбнулся, а улыбка у него была очень даже приятной, обаятельной и такой тёплой, что хотелось сразу же улыбнуться в ответ. Пришлось даже прикусить щёку изнутри, чтобы сохранить хмурый сосредоточенный вид.

— Всё добровольно, — добавил он, и протянул мне две купюры номиналом по десять вагов. — Завтра покажем тебе объект. Кейн уверен, что на ней просто артефакт, но лучше тебе самой взглянуть.

Услышав имя их предводителя, я вздрогнула. Благо оба собеседника не обратили на это внимания. Они вообще больше не стали рядом со мной задерживаться и, попрощавшись, пошли обратно в сторону академии.

Я же побрела к дому. И лишь войдя в квартирку, которую снимала над булочной, в полной мере осознала, на что умудрилась подписаться. Подумать только, как у меня вообще хватило ума согласиться?! Может, кто-то из «рыцарей» менталист? Может, мне просто внушили, что я должна ответить согласием?

Но, подумав немного, прокрутила в голове наш разговор, и всё же пришла к выводам, что дело именно во мне. Я банально потеряла бдительность, повелась на лёгкий заработок. И умудрилась связаться с теми, чьи деяния уже давно будоражили всю академию. Но больше всего я боялась именно их главаря. Почему? Да потому что знала, на что способен лично он.

Увы, назад пути уже не было, и в этот раз придётся всё-таки сварить им то самое зелье. Но после этого я больше работать с ними не стану. Точка. Потому что в противном случае всё может закончится катастрофой.

Глава 3 И снова кот

Глаза слезились и болели, будто в них насыпали песка, но я упрямо продолжала заучивать классификацию ядов и противоядий к ним, которые мне точно придётся сдавать на завтрашнем семинаре. Профессор Симв ещё в прошлый раз обещал, что обязательно вызовет меня первой, а этот принципиальный колдун всегда осуществлял свои угрозы.

За окном давно стемнело, время почти подобралось к полуночи, но ненавистная классификация никак не желала запоминаться. Увы, от этого семинара зависела моя семестровая оценка по теории ядов, и если она окажется ниже, чем «хорошо», то не видать мне стипендии.

В сотый раз заставив себя принять такую вот неприятную действительность, я медленно выдохнула и проговорила вслух:

— По происхождению яды делятся на искусственные и природные. К искусственным относятся…

И вдруг запнулась, почувствовав на себе чей-то взгляд. А это, между прочим, в запертой на ключ квартирке! Хотелось сразу развернуться, чтобы найти незваного гостя, но я сумела сдержаться. Вместо этого собрала в пальцах некоторое количество чистой силы, придала ей форму шарика и сжала в ладони.

— Ну, чего замолчала? — послышался из-за спины насмешливый мужской голос. — Я тут, можно сказать, уже настроился просвещаться по поводу ядов. Продолжай, продолжай.

Резко развернувшись, я во все глаза уставилась на большого рыжего кота, нагло развалившегося прямо на моей кровати.

— Ты?! — выпалила, попросту растерявшись. — Ты… как тут оказался?!

— Очень просто, — ответил пушистый негодяй. — Ты сама открыла окно. Я посчитал это приглашением.

— Да на улице духота! — выпалила возмущённо. — Выметайся отсюда!

— Э, нет, ведьма, мы так не договаривались!

Кот поднялся, демонстративно сел и уставился на меня, как на глупую мышь. Кисточки на его ушах чуть подрагивали, зато хвост лежал неподвижно.

— Я с тобой никаких дел иметь не собираюсь, — заявила решительно. — И вообще, чего ты до меня докопался? У тебя есть хозяйка, вот к ней и иди!

Не знаю, что именно взбесило кота в моих словах, но он вдруг весь подобрался, шерсть вздыбилась, и даже уши замерли. А в голубых глазах с вертикальными зрачками появился самый настоящий гнев.

— Я сам себе хозяин! — рявкнул он.

Причём в прямом смысле зарычал. Я даже услышала яростный кошачий рык, но в моей голове сразу же прозвучал совершенно человеческий и уже знакомый голос.

— Ты пообещала, что поможешь мне.

— Ты меня вынудил! — выпалила в ответ.

— А вот это, куколка, уже неважно. Главное, что ты согласилась, а значит, теперь обязана выполнить обещание. Иначе, милая, ждёт тебя неминуемая встреча со стражами порядка.