Воронцов

Инициаторы создания общества составили «Записку» для Александра I. В ней говорилось, что несколько помещиков, одушевленные «чистым доброжелательством к любимому нашему отечеству России», «имеют намерение составить общество под руководством управляющего министерства внутренних дел, которого целью должно быть изыскание способов к улучшению состояния крестьян и к постепенному освобождению от рабства как их, так и дворовых людей, принадлежащих помещикам, в сие общество вступающим». Эти помещики считают, что освобождение крестьян «есть в настоящее время дело не только справедливое, но и благородное»5. Под «Запиской» стояли подписи М. С. Воронцова, А. С. Меншикова, П. А. Вяземского, братьев Тургеневых и еще нескольких лиц. Она была передана императору Воронцовым и Меншиковым.

Александр I не дал согласие на учреждение этого общества. А при дворе стали судачить о том, что Воронцов подписался под «Запиской» не потому, что его заботит участь крестьян, а из присущего ему честолюбия. Братьев же Тургеневых обвинили в том, что они хотят выслужиться. Терять, де, им нечего, так как крестьян у них ничтожное число. Обвиняли Михаила Семеновича и в том, что своими планами он побуждает крестьян к бунтам.

Совместные действия братьев Тургеневых, М. С. Воронцова, А. С. Меншикова и других в борьбе за освобождение крестьян нашли отражение в 10-й главе «Евгения Онегина» Пушкина:

Одну Россию в мире видя,
Преследуя свой идеал,
Хромой Тургенев им внимал
И, плети рабства ненавидя,
Предвидел в сей толпе дворян
Освободителей крестьянб.

Хромой Тургенев — это Н. И. Тургенев. Толпа дворян освободителей крестьян была не очень многочисленной, и Пушкин, конечно, не мог не различить в ней М. С. Воронцова.

Среди тех, кто критиковал М. С. Воронцова за выступление против крепостного права, оказался и его друг А. П. Ермолов. «Мысль о свободе крестьян, — писал Алексей Петрович, — смею сказать, невпопад. Если она и по моде, но сообразить нужно, приличествуют ли обстоятельства и время <…> Подозрительно было бы суждение мое, если бы я был человек богатый, но я хотя и ничего не теряю в таком случае, далек однако же, чтобы согласоваться с подобным намерением и собою не умножил бы общества мудрых освободителей <…> Не думает ли брат Михайло сделать себе бессмертное имя? Ему надобно остерегаться, чтобы не оставить по себе памяти беспорядком и неустройствами, которые необходимым будут следствием несогласованного с обстоятельствами переворота. Не большое счастье быть записану в еженедельное издание иностранного журнала»7.

А. П. Ермолов явно несправедлив в своих упреках. М. С. Воронцов не был сторонником таких переворотов, связанных с отменой крепостного права, следствием которых были бы «беспорядки и неустройства».

Шли годы, а крепостное право по-прежнему оставалось в России незыблемым. И тогда Михаил Семенович позволил себе напомнить Николаю I о Божьем суде. Он пишет А. X. Бенкендорфу: «Государь много сделал для России, много сделал для своего бессмертия, но он не может без страха предстать перед Божьим судом, если оставит страну в 50 мил. душ, не улучшив (насколько позволяет благоразумие) общественного положения этих миллионов, и если будут еще продолжать, как делается это теперь, публично продавать, иногда в интересах казны, мущин, женщин, детей без земли и как жалкий скот. Уже 130 лет и даже больше тому назад Петр Великий говорил в своих указах, что это ужасно и недостойно христианской страны. Екатерина хотела уничтожить это страшное злоупотребление, но ей помешали старые колпаки и старухи ее двора. Но теперь мы живем под управлением Государя, который соединяет в себе знания, силу и волю. Он не позволит глупцам и мерзавцам удержать себя и сумеет различить разные необходимые улучшения от опасных новшеств»8.

Бенкендорф, назначенный в 1826 году шефом жандармов и главным начальником Третьего отделения канцелярии императора, стал очень близок Николаю I. И Михаил Семенович был уверен, что Александр Христофорович обязательно покажет письмо императору. Познакомил ли Бенкендорф Николая I с этим письмом и какой была его реакция, неизвестно. Но при царствовании Николая Павловича крепостное право не было отменено. Так что Божьего суда император не побоялся. Для него страшнее были помещики, в массе своей выступавшие против отмены крепостного права.

В 1842 году был сделан, как казалось, важный шаг на пути к отмене крепостного права. 2 апреля Николай I подписал указ об обязанных крестьянах. По этому указу помещикам разрешалось переводить своих крестьян на положение обязанных. Крестьяне получали личную свободу и земельный надел, а за это должны были отбывать некоторые повинности в пользу помещика или платить ему оброк. П. Д. Киселев, участвовавший в подготовке этого указа, посоветовал М. С. Воронцову воспользоваться случаем и в качестве примера перевести в новое состояние крестьян своего имения Мурино. Михаил Семенович согласился.