Воронцов

Семен Романович оказался в затруднительном положении. С одной стороны, имелось прямое указание императора возвратить корабли на родину, а с другой, складывалась ситуация, когда союзница России Англия, оборона которой была ослаблена бунтом моряков, могла подвергнуться нападению противника. И Семен Романович решил откликнуться на просьбу англичан задержать эскадру. В связи с этим он написал начальнику эскадры контр-адмиралу М. К. Макарову: «Дружба и оборонительный союз между нашим двором и Английскою короною вашему превосходительству довольно известны, почему я никак не сомневаюсь, что вы не откажетесь подать помощь притесненному ныне союзнику нашего Государя Императора, будучи уверены, что ежели сии обстоятельства умедлят несколько возвращение ваше в российские порты, то Его Императорское Величество никак на вас не прогневается, но конечно похвалит, что послушать меня изволили. Я же с своей стороны не примину донести нашему двору о замедлении, которое может последовать от нынешней крейсировки, и что я на себя взял, зная утесненное состояние здешней земли и дружбу нашего Всемилостивейшего Государя к оной, советовать вашему превосходительству, дабы вы не отказали содействовать с адмиралом Дунканом».

Через три часа Семен Романович отправил с нарочным курьером еще одно послание контр-адмиралу. В нем он повторял, что берет на себя ответственность за задержку эскадры, и напоминал об ответственности М. К. Макарова, если он не поможет английской стороне. «Итак, послушаясь меня, вы не будете в ответе, — писал он, — и конечно будет негодовать на вас Государь, если от несоединения вашего с Дунканом последует какое ни есть несчастье слабому в силах английскому адмиралу. Всякое замедление может усугубить сие несчастье»8.

М. К. Макаров согласился с доводами Семена Романовича. Русская эскадра задержалась в английских водах. За три недели англичане справились с бунтом на своем флоте и могли не опасаться больше французского десанта.

Обо всем этом С. Р. Воронцов сообщил в Петербург, опасаясь за свою участь. В Коллегии иностранных дел, страшась гнева Павла I, не решались доложить ему о своеволии посла. Ведь и за незначительные прегрешения, а тем более за неисполнение распоряжений императора, следовало снятие с должности и даже отправка в Сибирь. Однако, когда Павел узнал об обстоятельствах, побудивших Семена Романовича нарушить его приказание, то, вопреки ожидаемому, не вспылил, а одобрил его действия.

С давних пор дружеские отношения связывали Семена Романовича с А. В. Суворовым. Они оба служили в армии у П. А. Румянцева-Задунайского во время Русско-турецкой войны 1768–1774 годов. Прославленный полководец, прослышав об успешной дипломатической деятельности своего друга и бывшего воина, написал ему: «Тактика ваша должна быть в кабинетах всех государств»9.

По обычаям того времени, когда Мише не исполнилось и четырех лет, он был зачислен на военную службу бомбардир-капралом в лейб-гвардии Преображенский полк. В 1786 году он уже был прапорщиком этого полка. Но друзья поспешили предупредить Семена Романовича, чтобы он ни в коем случае не отправлял сына в Россию. При Павле I военная служба, говорили они, стала несносной и непредсказуемой. Чтобы уберечь сына от неприятностей, Семен Романович обратился за содействием к А. А. Безбородко. Тот и при Павле Петровиче продолжал занимать высокое положение — был назначен сначала вице-канцлером, а потом и канцлером, то есть главой Коллегии иностранных дел страны.

А. А. Безбородко не отказался помочь своему давнему товарищу. При его содействии шестнадцатилетний Михаил Воронцов был переведен из прапорщиков в камергеры, минуя звание камер-юнкера. Таким образом, вместо военного чина юноша получил высокий придворный чин. При этом исполнение камергерских обязанностей при дворе императора было заменено ему службой в канцелярии посольства. А так как к тому времени у Семена Романовича ухудшилось зрение, то Михаил, который и прежде читал ему газеты и книги, стал писать под его диктовку письма и дипломатические донесения. Последнее в значительной степени расширило его кругозор и способствовало знакомству с международной политикой.

Годом раньше Семен Романович обратился к Павлу I с письмом, в котором высказал беспокойство тем, что «не может пристроить приличным образом» свою дочь. Он попросил императора поместить «сию сироту под покров И. В-ва Вашей любезной, добродетельной и толь Вас достойной супруги»10. Вскоре Екатерина Воронцова была «пристроена» — стала фрейлиной императрицы. И она также не должна была отправиться для исполнения своих обязанностей фрейлины в Петербург.

Ходили слухи, что Павел I хочет поручить Семену Романовичу воспитание своего сына Николая. К радости Семена Романовича, его родных и друзей, этот план не осуществился.