Воронка времени

– Я попробую, – как всегда спокойным голосом сказал Буруль. – Я уже упоминал, что Землю периодически навещали корабли-разведчики в прежние времена. Последний раз это было в семнадцатом веке по общепринятому летоисчислению. Во время этих разведок собираются всевозможные свидетельства развития цивилизации, в том числе и записанные в книгах истории. К сожалению, компьютер не способен отличить, что является полным вымыслом, авторской выдумкой, а что есть реальное событие, занесённое в рукописи. Я запросил его дать мне сводку всего, что есть о Соломоне и его времени – получилась довольно большая выкладка. Но если сфокусироваться на ковчеге, то можно выделить ряд историй, в которых он упоминается в той или иной степени. Так вот, среди них моё внимание привлёк рассказ о приезде к Соломону так называемой царицы Савской из легендарной страны Шива. Точное местоположение этой страны компьютеру неизвестно, предположительно, это одно из царств на Синайском полуострове или древняя страна Абиссиния, территория которой в настоящее время называется Эфиопией.

– Я что-то такое слышала… Она ещё какие-то загадки загадывала, – сморщив лоб, пробормотала Оля.

– Как сказано в источнике, она приехала с большим количеством подарков и очень понравилась Соломону.

Точно неизвестно, какое время она пробыла в гостях, но по возвращению домой у неё родился сын Менелик. Когда он вырос, царица отправила его познакомиться с отцом. Соломону он очень понравился. Он даже хотел сделать его своим преемником, чему были серьёзно недовольны жрецы и прочая знать – ведь этот сын был незаконнорождённый. Соломон вынужден был отослать сына к царице в сопровождении старших сыновей знатных семейств. Одним из сопровождающих Менелика был и сын первосвященника.

– Всё совпадает! Вполне возможно, что это не просто легенда, а действительно произошедшее событие, – подытожил Женя.

– По одним источникам, ковчег какое-то время находился на острове в устье Нила, потом на озере в истоках Нила, а затем был перенесён в древнюю столицу Абиссинии. По другим, его забрали крестоносцы во время крестовых походов, по третьим, он спрятан в глубине храмовой горы, – продолжал рассказывать Бурулька.

– Но что это нам даёт? Мы всё равно не знаем, где ковчег сейчас, – разочарованно заметила Умка.

– Не скажи… Мы знаем приблизительно, куда они направились и где могут быть. На нашей тарелочке мы сможем быстро провести разведку, – ободряюще промолвил Кеша.

– Но как мы его найдём? Ковчег, наверняка, спрятан в укромном месте, – возразила Оля.

– Очень просто. В этом нам поможет Даша… вернее, её браслет.

– Точно! Как я сама до этого не догадалась! – обрадовалась Даша. – И судя по тому, что мой браслет сейчас спокоен, поблизости ковчега нет.

– Это значит, одна из гипотез уже отпала! Ведь как раз и находимся на храмовой горе. Здесь его нет, – обрадовалась Оля.

– Ну что ж. Тогда в путь! – решительно заявил Рав и уселся в своё кресло.

Поднявшись высоко в небо, корабль стремительно нёсся над материком, но ребятам казалось, что они едва движутся: под ними долгое время была одна и та же картина – песчаные красновато-коричневые дюны, лишь изредка нарушаемые жалкими пучками зелени оазисов. Но вот мелькнула узкая полоска Красного моря, словно острый синий кинжал, воткнутый в землю. Вскоре посреди пустыни возникла дельта большой реки, и сразу же картина преобразилась. Берега вдоль реки были расчерчены на маленькие зелёные квадратики, рядом с которыми виднелись поселения с жёлтыми камышовыми крышами.

«Как мы всё-таки зависим от воды!» – подумала Даша, разглядывая раскрывающийся под ними пейзаж. – Вон сколько земли вокруг, а мы, люди, словно приклеены к берегам».

– Куда дальше? – прервал её размышления Бурулька.

– Я думаю, нам следует пройтись к верховьям Нила, – ответила Дашка и сосредоточила своё внимание на браслете.

Тот по-прежнему оставался неподвижным. По мере движения вверх по Нилу пейзаж стал меняться: появились небольшие горы, зелень всё чаще покрывала большие просторы земли, украшенной зеркалами озёр. То и дело стали попадаться огромные стада антилоп, в едином порыве пересекающие саванны. Дашке захотелось поближе рассмотреть их, но тут она почувствовала лёгкое подрагивание в руке – вдали, на горизонте показалось большое озеро с островом посередине. Даша подняла предупреждающе руку вверх и показала глазами на остров. Буруль понял её без слов и снизил скорость. По мере приближения к озеру дрожание браслета всё усиливалось, и он стал вибрировать особенно сильно, когда они пролетали над островом.

– Это где-то здесь, – сказала она.