Вороний закат

– Сколько нас? – спросил я у остановившейся подле меня генерала Казны.

Мы познакомились еще во времена моего бригадирства. Она сделала карьеру чуть получше моей. Тощая, жилистая, с лицом, изрытым ямками от червей Морока, в помятых, стертых за долгую службу доспехах. Волосы Казны поседели десять лет назад, и она красила пару прядей в индиго – фирменный знак полка, память о том, как экспедиционный корпус дрался с дикарями в Карнуне. Казна была профессионалом, солдатом до мозга костей, воюющим там, куда пошлют. На меня она смотрела с полным безразличием.

– Почти тысяча, – ответила Казна. – Лучшие из Цитадели, бывалые все до одного. У нас три сотни мушкетеров, сотня лучников, остальные большей частью кавалерия. Есть парочка инженеров, а также спиннеры.

Мы жили в мире пуль и пороха, но тренированный с детства лучник стрелял в четыре раза быстрее мушкетера. Я бы всегда набирал лучников, но обращаться с луком учатся всю жизнь, а обучить стрельбе из мушкета реально за пару недель.

С нами ехали десять боевых спиннеров, включая Каналину. Первый фургон нагрузили канистрами с фосом. Во втором ехал разобранный на части станок. Его волокли шесть здоровенных волов. Железная станина была толстой, очень тяжелой, каждая линза весила тонну. Собрать станок могла только Мраморная стража под руководством Норта. Давандейн послала и двух навигаторов. Они не отыскали бы Адрогорск: Морок постоянно менялся вокруг руин города. Но в случае моей смерти навигаторы помогли бы уцелевшим вернуться назад.

– Вы опоздали, – сказал я выбравшейся из фургона Каналине. – Где Клаун?

Она отвела меня на несколько шагов – суровая, с каменным от злости лицом.

– Клаун не придет, его больше нет.

– Как так?

– Самоубийство. Похоже, он застрелился в своей башне.

Бедняга Клаун. Но ведь этот беспомощный бездельник был еще и капитаном «Черных крыльев». Воронья лапа наверняка взбесится.

– Вы уверены в самоубийстве?

– Дверь была закрыта изнутри, а других выходов там нет. Разве что убийца спрыгнул с пятого этажа. Мне пришлось выжечь замки. Клаун лежал на столе с пистолетом, воняющим порохом, в руке… Вот эгоистичный ублюдок!

М-да. Я же видел его отчаяние. И ничего не сделал. Теперь бы нам не помешал еще один капитан «Черных крыльев». Тем более, что я своими руками прикончил Василова и Сильпура. Остались только мы с Амайрой.

– Иной раз и более сильные встают на ту дорожку, – вспомнив про Венцера, заметил я. – Лучше не злословить о мертвых. Способности Клауна нам бы пригодились, но мы управимся и без них. Прошу, ни слова остальным. Настроения им это не поднимет.

Маршал Венцер гонял птиц на крыше ближайшего дома.

Каналина угрюмо кивнула и посмотрела на Малдона. Ему приходилось изображать слепого, поскольку лицо его было обмотано шарфом. Малдон откровенно скучал и нарочно задавал детские вопросы, ответы на которые прекрасно знал.

– Что здесь делает ребенок? – спросила Каналина.

– Это мое средство навигации. Не тревожься, он уже привык.

А как еще я мог объяснить присутствие Малдона?

– Серьезно?! Вы берете в Морок ребенка?

– Какие времена, такие и методы, – буркнул я.

Правдой это было лишь наполовину. Но, честное слово, отвращение в глазах Каналины задевало. Вот же хрень. Я пожертвовал буквально всем, от репутации до крыши над головой, и переживаю из-за взглядов тех, кто хотел растянуть меня на дыбе.

Болван Галхэрроу.

Когда я ступил на землю Морока, все в одночасье изменилось. Будто сквозь подошвы в меня полилась сила, словно невидимый хор запел, захлебываясь от счастья. Морок был как ледяная вода в душный летний день. Он наполнил меня и обрадовался, встретив свои утерянные частицы. Надоевшая боль чудесным образом испарилась, а усталость обернулась пьянящей легкостью. Я кинулся в объятия Морока, вдохнул его чудесный экзотический запах.

– Капитан, я рада, что ты снова с нами, – сказала Ненн. – Куда направляемся?

– В Адрогорск, куда еще? Там началось это длинное путешествие – там оно и закончится. Странно было бы завершить его в другом месте.

– Думаешь, ты справишься лучше, чем в прошлый раз? – осведомился Бетч, любовник Ненн.

Он положил руку ей на плечо. Тонкий прямой разрез от ножа на его шее пылал алым в лучах Риоки.

– Попробую, – ответил я.

– Мы кое-что припасли – отметить начало пути, – сообщила Ненн.

К моему удивлению, она протянула мне флягу, похожую на солдатскую, – пузатую, с широким горлом, но сделанную из серебра. Надпись гласила: «Всегда с тобой». Я отвинтил крышку, понюхал.

Бренди.

– Никогда больше не стану пить, – буркнул я.

– Никогда – это слишком долго.

Валия подъехала ко мне, и Бетч с Ненн растворились в воздухе. Я поспешно сунул флягу в карман. О духи, как красиво небо подсвечивало волосы Валии – сине-фиолетовое гало. Но я моргнул, и тут же иллюзия пропала. Валия натянуто улыбнулась. Она пыталась уяснить, как сочетать движения лошадиной спины и своих бедер. Вот уж кто не был прирожденным наездником! Но я знал, что беспокоит ее на самом деле не лошадь.

– Со временем станет лучше, – пообещал я. – Не ешь пока лакрицу. Чем позже начнешь, тем легче пойдет.