Ворон. Дверь домой

Следующий день в Великом Лесу начался с экскурсии — так положено. Древнее правило длинноухих — враг или союзник должен проникнуться могуществом эльфов. Ну, насчёт могущества я бы поспорил, но вот затевать осаду или пытаться взять штурмом — совершенно бессмысленно. Не один я такой умный, превративший зверьё и растения на Даче, в оружие против потенциальных противников. Даже не сомневаюсь, что после какого-то условленного сигнала обычная синичка у эльфов может стать опасней обычного ястреба.

— Смотри, один в один как у тебя, — хихикает Нефертари, слушая объяснения гида (снова безымянного — какая-то местная традиция), — такие же параноики.

— Господин посол имеет поместье, похожее на Великий Лес? — заинтересовался один из сопровождающих.

— Не слишком похожее… Но да, принцип тот же.

Вижу в глазах вопрос — и снимаю тюрбан, показывая заострённые уши:

— Мы с женой вороны-фениксы.

Отношение моментально потеплело — мы теперь почти свои. Вот интересно — не изменились движения, интонация голосов, мимика — всё равно чувствуется, что экскурсия из «дежурной» становится чем-то большим.

Дело даже не том, что мы вороны, просто эльфы значительную часть оборотней считают роднёй[28], да и вообще — отношение к оборотням значительно теплее, чем у людей. В том же Карфагене волки вынуждены идти на службу — почётную и высокооплачиваемую, но тем не менее — «поводок» цепляют.

И кстати — правильно, в городах оборотни становятся более агрессивными, да и поводов выплеснуть агрессию значительно больше. Нет, к воронам это не относится, как и к ряду других оборотней — у нас своя специфика, так что давление по части «Службы государевой» значительно мягче. Но было, было… Впрочем, как и ко всем, кто мог быть полезным городу и разумеется — его Лучшим Представителям.

Эльфийский Лес — это нечто. Растительность ОЧЕНЬ богатая и складывается впечатление, что находишься в каком-то элитном ботаническом саду или не менее элитной теплице, где садовников больше, чем растений.

— Теперь я понимаю, почему эльфы — вегетарианцы, — задумчиво бубнит себе под нос Белка, — тут прямо под ногами столько вкусного…

— Не вегетарианцы, — решительно отрицает сопровождающий, — мясо едим, да. Меньше вас, но едим. И крупное зверьё не любим. Птички там, ежи, бурундуки.

— Понимаю, — произносит девушка, — зверья здесь много, да ещё и прямо под ногами, так что специально охотится не надо. А мелкая дичь всегда вкусней.

— Наверх? — спрашивает экскурсовод, показывая рукой на Верхние Пути. Что это? Часть деревьев здесь настолько велика, что их просто не замечаешь — что-то вроде помеси сековй с баобабом. Непривычный взгляд воспринимает это скорее как холмы, так что даже ученики, узнавшие информацию из книжек, увидели их только тогда, когда их ткнули носом[29]. В тени этих гигантов и росли остальные, обычные деревья и кустарники. На гигантах и располагались жилища эльфов, ну и само-собой разумеется — деревья соединялись своеобразными «мостами» из ветвей.

Подняться наверх можно только эльфу или существу с не меньшим уровнем подготовки — какие-то сучки, торчащие из ствола сантиметров на десять — вот и вся лестница… Скептически смотрю на эльфа.

— Сейчас поднимут, — успокаивает он. Вскоре спустили что-то вроде большой корзины — местный вариант лифта. Ну, учеников в несколько партий подняли с их помощью, а мы, вороны, решили попробовать эльфийский вариант.

— В принципе, мог подняться и человек, — уверенно говорит Тиль. — Не каждый, понятное дело, но какой-нибудь акробат-гимнаст-паркурист, особенно если нет страха высоты — запросто.

Ежу понятно, что мог бы, только вот что дальше? Поднялись — а наверху крайне сложная система добротных мостков, обычных (но достаточно крупных) ветвей и всевозможных канатов. В общем — воевать в таких условиях могут только сами длинноухие или существа, не менее ловкие.

Сами деревья и жилища — красивы до безобразия. Ощущение, что попал в какую-то сказку — беседки, домики, дома и целые терема крайне необычных архитектурных конструкций. Необычность эта понятна — жилища частично выращены, частично построены, причём так, что слово «многоэтажный» здесь никак не подходит.

А что подходит? Сложно сказать — даже комнаты, явно принадлежащие одному… дому (?), напоминают скорее множество крайне причудливых скворечников, прикреплённых к дереву едва ли не наобум. Между собой они тоже прикреплены — лесенки, мостики, какие-то странные переходы, ветви, канаты…

— Кха-кха-кха! — закашлялась Белка. — Дышать забыла, — обвиняющим тоном сообщила она сопровождающему эльфу. Тот расцветает — это комплимент местной архитектуре. Пусть и не слишком «светский», зато искренний.

Сперва центр «города», где стоит дворец правителя и общественные здания. Ну… особо оживлённым место не назовёшь. Длинноухих и так не слишком-то много, так ещё и пространство трёхмерное. По мере удаления от центра жилища попадаются всё реже и реже.

— Работающие живут, — поясняет эльф, но видя наше непонимание, поясняет, — те, кто работает на Лес, кто делает вещи, кто правит, кто учит.