Ворон

– Страстная?! – изумился Лепорт. Ирель вместе с воинами из императорского легиона добивала последних восставших. – Страшная!

– Ты любишь экзотику.

– Ничего подобного. Пожалуй, я пойду.

Теодор попытался шагнуть в сторону, но Асти его удержал.

– Это приказ.

Лепорт неверяще посмотрел на начальство. Рантар и сам себе удивился, еще ни разу он не приказывал подобного. Но Болинджер после угара битвы захочет многого, и лучше пусть это будет в постели с мужчиной, чем невинные жертвы среди горожан.

– Я выпишу тебе премию, – ободрил Рантар и пихнул друга в сторону некромантки.

Она как раз забрала душу последнего творения, и в ее кровавых глазах начал разгораться совсем другой голод.

– Пора заводить заместителя, – буркнул Лепорт и уже с чарующей улыбкой произнес: – Магиана Болинджер, вы были великолепны!

Рантар не собирался смотреть, как этот котяра очаровывает Ирель. Сейчас жница напитана силой, и ей потребуется избавиться от излишков. Страсть – лучшее решение, пускай все обойдется битвой в постели.

– Уберите здесь, – распорядился Асти и открыл окно портала.

Пора готовиться к решающей схватке. Защиту университета с согласия Лао они обвалили намеренно. Теперь оставалось ждать, когда Такара Алая и ее друзья заявятся в подземелья. В том, что они придут, ни ректор, ни его заместитель не сомневались. Вход в катакомбы только один. Ту дыру, через которую эти крысы пробирались раньше, давно заделали.

Следовало уладить и еще несколько моментов, например, найти похищенное тело зельевара. Кто-то выкрал его из морга, совершенно непонятно зачем. Но последнее могло и подождать. А вот закончить бесконечную гонку за культистами хотелось скорее.

Рантар подумал о том, что стоит зайти в храм и помолиться. Удача – дама капризная, и благословение Светлых богов в предстоящем сражении уж точно не будет лишним.

Ведьма и бес

Хвостатому нездоровилось, и это была не физическая болезнь, а скорее душевная. Хотя во всех писаниях можно найти слова о том, что пекло выжигает душу. Однако бес искренне считал, что у него-то она точно есть. Возможно, маленькая и пугливая – пусть так, зато своя. Ему нравилось думать, что она спрятана в левом копыте, – сейчас оно нещадно болело. Даже звук из-под него выходил какой-то глухой, как из пустой бочки. Вместо привычного цоканья хвостатому чудилось «бом-бом». Он вздрагивал, отлично помня, где слышал этот звук в последний раз.

Пару веков назад бес на собственной шкуре испытал, как люди борются с порождениями пекла. Пытки, жестокие, но «милосердные». Хруст костей, постоянная боль и этот проклятый «бом». Городской колокол надрывался, отпевая последние часы рогатого. Тогда он по-настоящему умер. Правда, по воле хозяина домена быстро воскрес. Но очнувшись у ног господина, бес почувствовал себя еще более жалким.

В этот раз его не спасут слова старшего, поэтому приближение конца ощущалось особенно остро. Такова плата за вольную жизнь: слишком долго бес балансировал межу свободой и рабством, подыскивая контракты на стороне. Все ради того, чтобы не подчиняться хозяину домена, не питаться его энергией. Мелкие халтуры, как он их называл: день, неделя – это ничто. Только два договора продлились действительно долго. Служба на корабле магу-погоднику и любовь к Шэдар, к его королеве. Он чувствовал, что почти вырвался из зависимости от старшего демона и стал сродни фамильяру для ведьмы.

Это радовало беса, ведь он не желал возвращения в пекло. Там его ждала опостылевшая борьба за тот крошечный обрывок души, что он прятал в копытце. Стоит лишь на миг расслабиться, и она станет пеплом, как и указано в Писаниях. Пепел поглотит огненная река, и вот это уже действительно настоящий конец существования. Зато если бы хвостатому удалось остаться с Шэдар, это стало бы воплощением мечты. Одновременно и близкой, и такой бесконечно далекой.

Проклятые культисты, Алая и больной на голову гончар!

Вот уже несколько дней беса мучили странные видения, теперь он понимал, почему все оракулы – безумцы. Он видел себя, он видел свою королеву и ее смерть. Будто вместе с защитой университета рухнул ограждающий барьер и вокруг него лично. Зогард – такой же демон из пекла, хозяин домена, коих там тысячи. Но в отличие от остальных он получил паству! Вера безумных людишек питала его и придавала сил.

Рядом с Дакастой бес ощущал чуждую и манящую энергию Зогарда. Хвостатый не знал, что именно из перечисленного повлияло на его нынешнее состояние, но отобранная у девчонки чаша раз за разом открывала будущее. Стоило ему прикорнуть, как бес видел смерть королевы: именно он убивал Шэдар, вонзая кинжал прямо в сердце.

Хвостатый просыпался в холодном поту и долго убеждал себя, что древний артефакт просто издевается, используя обиду нового хозяина на Шэдар. Она отрезала бесу его гордость – кисточку на хвосте, захватив при этом изрядный кусок мяса. Конечно, рогатый сам нарвался, заигравшись в мстителя и обвиняя Проглота в их бедственном положении. В итоге пень решил прихлопнуть его, словно надоедливую муху.