Ворон

– Сказать, что ты не одна. Что у тебя есть друзья, которые очень за тебя переживают и сделают все, что в их силах, чтобы исправить это недоразумение.

– Нет никакого недоразумения! Все логично и справедливо.

– Мы с Киром…

– Не произноси при мне его имя, – хмуро буркнула Вехель. – Не желаю ничего слышать об этом предателе.

– Но почему? – изумилась я.

– Почему? Я тебе скажу почему! Твой драгоценный инквизитор сдал меня при первой же возможности, – взвилась рыжая. – А как пел: «Я вас не оставлю, хочу помочь, положитесь на меня». Говорила я тебе, что мужикам нельзя верить. Вон старшая – один раз потеряла бдительность, и посмотри, где очутилась в итоге.

Подруга обмякла, будто недавний запал в ней потух.

– Кто? – недоуменно уточнила я. Затем вспомнила, что так она обращалась к Шэдар, и с сомнением возразила: – В книгу ее заточила другая ведьма.

– Угу, другая ведьма, – повторила Вехель, даже не пытаясь доказать обратное.

Я напрягла память, мысленно возвращаясь к разговору Шэдар и принцессы Страны Ветров. Они упоминали шифу Лао и некую Такару Алую, но мне явно не хватало знаний, чтобы соединить обрывочные звенья в единую цепь. А вот рыжая, надо полагать, успела сделать определенные выводы. Что ж, личная жизнь ведьмы меня не заботила, а в интригах нашего ректора и бес ногу сломит.

Помолчав, я вернулась к насущному:

– Почему ты записала Кира в предатели?

– Он рассказал о Шэдар и ее условиях твоему бесценному декану, – желчно выплюнула Вехель. – Не будь наивной дурой, Марти. Лорд Асти прекрасно осведомлен о твоей сделке со старшей.

Я нахмурилась, размышляя об услышанном. Интересно, как давно Рантар в курсе. И почему предпочел молчать? Первый порыв оскорбиться я решительно отмела. Нет уж, если решила довериться, значит, нужно идти до конца. Наверняка у него есть причины, чтобы не раскрывать осведомленность. Сама ведь сегодня волновалась по поводу того, что не принадлежу себе полностью. К тому же, если отбросить уязвленное самолюбие, я тоже не была абсолютно честна с Асти. И это никак не связано с моим к нему отношением. Так почему он не может оказаться в аналогичном положении?

Возможно, я рассуждала как влюбленная дурочка. Уверена, Вехель именно так и считает. Однако сердце подсказывало: Рантар не желает мне зла, и он действительно сделает все, чтобы защитить.

– Как ты узнала об этом?

– Лорд Асти сказал, – безразлично пожала плечами Вехель, – когда допрашивал.

– Не может быть, чтобы все обстояло таким образом! Наверняка найдется разумное объяснение.

– Конечно, – фыркнула подруга, – он сделал это, чтобы меня защитить. Предатели всегда прикрываются благими намерениями! Показать истинное лицо духу не хватает.

– Ты слишком строга к Киру, – покачала я головой. – Он в самом деле за тебя испугался.

– Довольно, мне не интересны ничьи мотивы. Он предал мое доверие. Он действовал за моей спиной. Он не спросил моего мнения. – Каждая фраза звучала как приговор.

Стальной взгляд Вехель говорил, что второго шанса она не даст. От понимания этого мне стало так горько, что даже слезы выступили. Я быстро смахнула их, беря эмоции под контроль. Слабость рыжая ненавидит, а здесь и сейчас ей и подавно не место.

– Когда все наладится, когда мы победим, – голос дрогнул, но я уверенно продолжила, – и жизнь потечет по привычному руслу, ты поймешь.

Подруга покачала головой и посмотрела на меня с жалостью.

– Я не с вами, Марти. Хватит игр в другую, нормальную жизнь. Мне не место среди таких, как ты. Шэдар права, шкуру хищника сколько ни прячь, а натура возьмет свое.

– Не сдавайся, Вехель! Я же знаю, какой ты можешь быть. Тебе просто не дали возможности, с малых лет внушали, что ты плохая, навешали чужих грехов и вынудили поверить в собственную испорченность. Но ты достойна и любви, и счастья, и дружбы, поверь мне, пожалуйста.

– Дружбу я предала, любовь предала меня, а счастье, – она усмехнулась, – если выживу, этого будет достаточно.

Я не знала, что еще сказать и как убедить ее поверить в лучшее. Прежде всего – в себе самой. В горле застрял ком, и все слова казались какими-то незначительными и пустыми.

Возможно, если бы у меня было чуть больше времени… Но вернулся Асти и велел уходить.

– Ты хорошая, – упрямо сказала я напоследок. – Ты ни в чем не виновата, а значит, скоро вернешься в университет.

Она ничего не ответила. Рантар тоже промолчал. А меня терзала невыносимая мысль о том, что у Вехель был шанс начать все с начала, но чужая игра и чужой генерал его уничтожили.

Глава 18

Ведьма и бес

Вечный круговорот. Жизнь приходит в этот мир и уходит, оставляя за собой лишь пустой сосуд, который со временем исчезает бесследно. Шэдар не любила смотреть на то, как кого-то хоронят. Именно в такие моменты она особенно остро чувствовала, что все они смертны. Когда кто-то уходит у тебя на глазах – это не так мучительно, ведь происходящее – закономерный итог боя. Но вот прощание на кладбище…