Ворон

За свою долгую жизнь бес усвоил одно полезное правило: если ты слаб – не переходи дорогу сильным. Поэтому первым делом он ловко увернулся от чьего-то сапога и забился под алтарный камень.

– Шэдар! – взвыла несостоявшееся жрица – Такара Алая. – Ты даже сдохнуть не можешь!

Выглядела полоумная ведьма неважно. Похоже, ей знатно досталось из-за срыва ритуала – алтарь опустел, жертва ускользнула. Бес поморщился: подобное ему было знакомо. Когда после вызова его утягивало в подпространство, но потом ритуал вдруг резко прекращали – корежило в такие моменты неимоверно.

– Сама бы уже давно сдохла, нежить, – зло прошипел бес и постарался слиться с камнем. Все, что ему было видно из-под плиты, – это ноги магов. На краткий миг подумалось, что нынче он вроде как на стороне добра, однако новый образ доверия не внушал. В любом случае добро и без участия хвостатого побеждало: судя по магическим всполохам, кто-то активно добивал культистов – кучку людишек в одинаковых балахонах, тут и там льнувших к выщербленным булыжникам пола.

– Что за дрянь? – поинтересовалась магичка в черном. В отличие от остальных, ее лицо бес рассмотрел. И вновь скривился: дамочка недалеко ушла от Такары, на астральном уровне от нее исходил сладковатый привкус смерти. Некромант.

– Слышишь, Проглот, тебя дрянью обозвали, – гаденько заметил бес. Он не сомневался, пень его услышал.

От женщины тянуло силой, она исследовала Проглота. То, что выглядело как пень, тоже исследовало зал, для него новый мир был открытием. Бес не удержался и пренебрежительно хрюкнул, он был уверен – живым Проглота отсюда не выпустят. Вот за себя хвостатый не волновался, ведь такие, как он, для собравшихся магов слишком мелкая добыча. Об него марать руки они не станут. И верно – служительница смерти лишь скользнула по нему взглядом, не выказав и толики интереса.

– Никто не сравнится с моей Дари, – зло пропыхтел бес. – А знаешь, что сейчас будет? – продолжил он беседу с бывшим приятелем. – Мы с тобой для этого измерения чужие, я из пекла, а ты… Ты результат магической ошибки, а ошибки, дружище, устраняют. Сейчас уберут Зогарда, потом уберут тебя. – Хвостатый говорил тихо, но внятно, так чтобы Проглот услышал и понял.

Одна из тонких ветвей коснулась шеи беса. Пень времени зря не терял, пока маги сосредоточили силы на первоочередных врагах, он уверенно и неумолимо разрастался, оплетая зал корнями.

– Ты очень силен, а значит, опасен, – разжевывал бес, оглядываясь в поисках своей королевы. Он помнил, что она упала с другой стороны алтаря, утянув за собой Дакасту. Хвостатого не покидало мерзкое, зудящее чувство боли на грани восприятия – казалось, Шедар ранена. – Сомневаюсь, что здешние кудесники тебя оставят.

Хвостатый несколько раз сочувствующе хрюкнул, выдержал торжественную паузу и напомнил: – Я привел тебя в этот мир, подарил шанс на жизнь. И мне больно сознавать, какой трагический конец тебя ожидает.

В любой ситуации бес руководствовался первым правилом заключения сделок – клиент всегда тебе должен, а если нет, то заставь его поверить в обратное. А еще хвостатый заметил, как Проглот пожирает тела культистов. Труп за трупом, а порой и еще живые люди исчезали в коконе из веток и листьев.

– Решай, как поступить, – подтолкнул дитя Тьмы к действиям бес. – Можешь же сотворить такое… чтобы ух!

Ветка на горле хвостатого шевельнулась и нехотя убралась, бес выдохнул, стирая со лба холодный пот. Давно у него не было столь тяжелых переговоров в одностороннем порядке. Оглядевшись, он рассудил, что самое безопасное место сейчас рядом с Шэдар. И потому, резво перебирая копытцами, пополз к госпоже.

– А теперь сыграем, – услышал он голос Дари и ускорился. – Не высовывайся! – скомандовала она кому-то.

– Не понял, мне что – не ползти? – тихонько пробурчал он, но на всякий случай замер.

Взору беса были доступны два противника: один щеголял в черных сапогах, обувь другого скрывал знакомый до отвращения халат – проклятый кукольник!

– И что она в нем нашла? – печально вздохнул хвостатый и продолжил ползти.

– Сыграем, – поддержала предложение Шэдар Такара Алая.

Бес и так не сомневался, что у этой ведьмы основательные проблемы с головой, но ее следующий поступок удивил даже его. С громким хохотом Такара вонзила «Кинжал Бытия» в камень.

– Отчаянная дура! – воскликнула некромантка. Бесу даже почудилось, как она восхищенно цокнула языком. Он ее чувств не разделял.

Безумная ведьма всадила артефакт прямо в центр алтаря. Хвостатый всем телом ощутил, как тот содрогнулся, будто в испуге. То, что творилось с энергетической оболочкой ритуальной каменной плиты, описанию не поддавалось. Принести в жертву жертвенник – это насмешка над законами мироздания, глупость, помноженная на отчаяние.

Бес снова сделал вид, что его здесь нет, придерживаясь своего самого главного принципа – в непонятной и опасной ситуации лучше всего спрятаться и переждать. Пень протянул ветви к алтарю. Кажется, подпитки от тел культистов ему показалось недостаточно, и он не стал мелочиться. Прямой поток энергии от ушедшего бога – вот где настоящее раздолье!