Вор и убийца

— Та ночь с гончими… Зачем ты спасла меня от них и оставила в снегу? Чтобы я замерз и умер?

— И да, и нет, — простодушно ответила Кайлер. — В то время во мне еще боролись два противоположных начала: наказ остановить и чувства к тебе. Но я не могла сделать окончательного выбора. Я убила гончую, которая вернулась за добычей, и, положив тебя рядом с еще теплым телом зверя, доверила твою судьбу Низверженному, чтобы он решил, очнуться тебе или замерзнуть!

Алиса вновь прильнула ко мне и горячо зашептала на ухо:

— Он выбрал для тебя жизнь! Ты мой! Ты в его длани! Он хранит тебя! Когда Укил превратился в чудовище, я снова была рядом. Он всегда ведет меня!

Мне стало не по себе. Глупо бояться какого-то неизвестного Низверженного, но если тебя обнимает его слуга и шепчет, что ты в его руках? И это при том, что я точно знаю: слова Алисы не расходятся с делом, она убийца, она избранная и владеет черной магией, ее боятся жуткие создания из Запустения, и она говорит, что я в руках ее божества!

— А мертвая девочка?

— Нет, это твое собственное невезение.

Алиса беззаботно рассмеялась. Меня же проняла дрожь от воспоминаний о маленьком упыре с черной челкой на глазах. Но дьявол! Хватит прошлого!

— Так что же теперь?!

Лицо девушки сделалось серьезным:

— Уходи! Уезжай из Загорья! Забудь о Запустении! Твоей клятвы больше нет!

— И что потом?

— Потом я найду тебя!

— А если я не отступлюсь и пойду в ваше логово за кольцом?

— Зачем оно тебе? — Алиса посмотрела на меня со вспыхнувшей вдруг злостью.

— Ответь, что будет, если я не послушаю тебя?! — Мне захотелось схватить ее за плечи и сильно встряхнуть. Чтобы вытрясти все, что было в ней от убийцы.

— Я обязана остановить тебя, и я сделаю это! — выпалила она.

— Убьешь меня?

— Сначала я убью всех, кто будет вокруг тебя. Одного за другим, а потом и тебя. Да, тебя.

Мы разговаривали почти в полной темноте. Не слезы ли на ее глазах?

— Если вы забредете в лес слишком глубоко, я не смогу противиться приказу. Я убью и тебя.

Алиса опустила голову, ее плечи поникли. Она говорила правду.

— Откажись! — Девушка резко вскинулась, отпрянула на три фута. — Послушай меня!..

За углом вдруг раздались голоса:

— Эй! Гард! Ты там?

Толстяк Рой искал меня. Через несколько ударов сердца он окажется здесь, отсвет факельного огня уже виден у края бревенчатой стены.

— Откажись! — взмолилась Алиса. — Иначе тебе не жить! Ночные крысы однажды перешли ему дорогу! Он не Низверженный, но очень силен. Не иди к нему! Что ты сможешь один, если он покончил со всеми вами!

— Кто он? Алиса! Кто? — У меня перехватило дыхание, сердце заколотилось в бешеном ритме.

Алиса отвернулась, я потянулся, чтобы схватить ее за руку, но девушка исчезла. Растворилась в ночи в одно мгновение.

— Кто? Кто? — в отчаянии шептал я.

— Да вот же наш Николас! — радостно объявил Рой.

Уже навеселе. За толстяком шли двое орков, тоже выпившие. Укромное место наполнилось пьяным гоготом.

— Пошли, Гард, выпивка стынет! Тебя ждет!

Я последовал за ними. Акан и орки смеялись, что-то говорили, а я ступал словно во сне. В этом сне воздух стал вязким, давящим на плечи, приглушающим все звуки вокруг. Убеждая меня, Алиса вытащила из рукава последний козырь. Неужели она думала, что, упомянув о том, кто уничтожил ночных крыс, испугает последнего из них? О Харуз! Клянусь пред тобой своей бессмертной душой! Я найду логово этих сиятельных и того, кто уничтожил Старика и остальных!

Теперь я знаю, где он прячется! В сердце Запустения!

Еще вчера я мечтал забыть о Фоссе, Антуане Соше и перстне Бога Сына! Еще несколько минут назад я говорил Алисе, что пойду в Запустение исключительно из-за ослиного упрямства. Отныне все иначе! Ночные крысы будут отомщены!

Назад дороги нет! Впереди Запустение!

Эпилог

Запретная магия вернула дух убитого в остывшее тело. Положенный на дощатый пол посреди тускло освещенной комнаты мертвец открыл глаза, поднялся и повернул лицо к Нуроггу. Дабы ответить на вопросы командира дорнокской сотни орков.

В распоряжении Нурогга имелось немного времени в двести ударов сердца, но он вопрошал далеко не в первый раз. Он вызнал все, что хотел, и успел привязать к себе нить, ведущую к убийце. Каждый, кто отнимает чужую жизнь, оставляет отпечаток на душе убитого. Призраки не могут лгать, они расскажут вопрошающему все, что тот пожелает узнать, а ищущий сорвет и впитает в себя частичку черного пятна, проступающего в момент призыва по краям смертельной раны на мертвом теле.

Нурогг был и вопрошающим, и ищущим одновременно. Редкий Дар.

Время призыва истекло. Тело сидящего на полу мертвеца обмякло и рухнуло бы на дощатый пол, не придержи его Нурогг за плечи. Орк бережно опустил мертвого наземь.

— Спи с миром, — хрипло произнес он. Тяжело прощаться с младшим братом.

Когда Нурогг поднялся, чтобы выйти во двор, лицо орка сделалось каменным, не выражающим эмоций. Но взгляд сотника и мага по-прежнему выдавал его чувства. Нурогг жаждал мести! Взор Нурогга, высокого, крепко сбитого, в самом расцвете сил орка, стал свирепым.