Вор

Хвост демонстративно разинул пасть и со смачным чмоком присосался к краю кристалла, словно голодный питон. Пасть у него, правда, была значительно меньше моей в звериной личине, поэтому Макс туда целиком не поместился. Но, судя по раздавшемуся шипению, слюни у Изи были достаточно едкими, чтобы разъело даже древний магический артефакт. А Макс — достаточно умным, чтобы вовремя сообразить, что пора давать задний ход.

— Хорошо! — завопил он, почуяв, что дело плохо. — Я не буду… не буду тебе мешать! Иди куда хочешь, бери что понравится! Только не убивай души! Иначе я… мне совсем ничего не останется!

Я удивленно отпрянул:

— Так ты ими питаешься, что ли? Как улишши?

— Конечно! — плаксиво отозвался дом и аж взвыл, когда Изя еще активнее принялся отгрызать от него кусок. — Чем мне защиту на доме подпитывать, спрашивается? Как негодяев от хозяйского добра отваживать? На все же энергия нужна! А откуда ее взять на изнанке?!

— И правда, — вынужденно согласился я. — Только от золота да с мертвецов.

— Вот именно! Золото уже к концу подходит, серебро я почти все использовал, а запас душ в последние лет пятьдесят пополнить было негде! Вон до чего я докатился: случайных гостей приманиваю, как крыс, специально делая для них бреши в защите! А все почему?! Потому что по-другому не выжить!

Я встрепенулся:

— Изь, погоди его жрать. Я тебе что-нибудь более питательное найду.

— На! — обрадованно воскликнул дом, и в нас полетел тот самый кубок, который я присмотрел чуть раньше. — И это… и вон то… все забирайте! Только уходите отсюда!

Хвост ловко перехватил добычу, умудрившись пробить иглами кубок насквозь. Улишши радостно взвыли, загоняя в ловушку последнюю, чудом уцелевшую кляксу. Слегка оплавившийся с одного бока, явственно потускневший кристалл окончательно запаниковал. А я неожиданно задумался.

— У меня другое предложение, — после недолгого размышления сказал я, мысленно попросив Ули придержать наших разохотившихся нуррят. — Макс, что ты скажешь, если я, к примеру, арендую у тебя одну из комнат наверху? Плата — один золотой в неделю. При этом мы не трогаем тебя, ты не трогаешь нас. Мы тихо уходим и приходим, никого не тревожим, а ты по-прежнему охраняешь дом от проходимцев. Все довольны, все счастливы. Согласен?

— Нет, — шмыгнул невидимым носом Макс. — Золотого в неделю мне мало.

— А сколько надо?

— Три. Тогда я защиту с иллюзией хотя бы на минимуме смогу поддерживать. А если будет еще и душа, то и до среднего уровня дотяну.

— Хм. А насколько будет надежной твоя защита, если ее включить на полную мощность? Каратели не одолеют?

— Обижаешь, — насупился Макс. — Если я на максимум выйду, сюда даже толпа карателей не пролезет. Хоть они тут всем Орденом соберутся.

Я потер руки:

— Тогда повторяю свое предложение и предлагаю арендную плату в количестве трех золотых и двух мертвых душ в неделю. Твои запасы мы, так и быть, не тронем. Поголовье клякс восстановим до исходного уровня. Обязуемся сохранять чистоту и порядок в выделенном помещении. Взамен ты обеспечиваешь нас жильем, максимально возможным уровнем комфорта и делаешь все, чтобы наше пребывание здесь осталось тайной для посторонних. Идет?

Макс ненадолго задумался, а потом тяжело вздохнул:

— Нет. Я хозяйским добром не торгую. Нельзя мне. Я ж вроде как за сторожа тут сижу.

— Хозяин твой давно мертв. И наследников, как я понимаю, после себя не оставил. В сложившейся ситуации ты не распродаешь доставшееся тебе на хранение имущество, а делаешь что возможно для его сохранения. Разве нет?

— Ну…

— Мы не претендуем на твои сокровища. Сами, что надо, добудем. Еще и твою казну пополним. К тому же без нас ты по-любому загнешься. Не сейчас, так через год. Не через год, так через десять. Как только запасы подойдут к концу, так ты и исчезнешь. Правильно?

— Да, — уныло подтвердил дом. — Если не будет магии, чтобы удерживать меня внутри, я тоже умру. Ладно, уговорил. Сдам в аренду пару комнат. Но только на время, понял? И еще мне подготовиться надо. Там, наверху, не прибрано совсем. Грешно в такие комнаты гостей заселять.

— Пары дней для наведения чистоты тебе хватит? — поинтересовался я.

— Если ты мне парочку новых душ наловишь, то с лихвой.

— Отлично. Малышня, дуйте-ка на охоту. А я в трактир. Собирать манатки и готовить дядюшку к скорому расставанию.

* * *

Поутру меня, как обычно, разбудил недовольный голос двоюродного братца. Чего, спрашивается, приперся? У меня, между прочим, травма. Тяжелая. Производственная. Потенциально претендующая на инвалидность. А он стоит за дверью и блажит, будто ему яйца прищемили.

— Рани! — надрывался кузен, со всей дури молотя кулаками в отчаянно трясущуюся дверь. — С каких это пор ты стал запираться?! Вставай, ублюдок! У отца для тебя работа!

Нет, ну что за паскуда, а? Я ж только пару ринов назад вернулся! Так нет же, обязательно надо было разбудить, хотя до обеда времени еще до хрена и больше!

Я с ворчанием сполз с топчана и, глянув одним глазком на изнанку, поплелся к двери. Бедная. И так на соплях держится, а этот говнюк по ней еще и ногами долбит.