Воплощенный идеал

- Оно отвечает, - сказал Стордал. - Осмысленно, и даже по-английски. Вот тебе и "подражает". - Стордал был не просто удивлен, он злорадствовал.

- С какой планеты вы прибыли? - спросил Бригс, приходя в себя.

- С Земли, - ответил аморф очень ясно. Странный нимб вокруг его головы стал превращаться в густые, длинные каштановые волосы, лицо же оставалось неопределенным, но подвижным: аморф улыбался и артикулировал.

- Не понимаю, - озадаченно проговорил Бригс. - Землей называется планета, с которой прибыли мы. Данную планету мы назвали Мэрилин. А откуда явились вы?

- С Земли, - повторил аморф, хмурясь. - Земля - это третья планета от Солнца, есть еще восемь, из них Юпитер - самая крупная. У Земли есть спутник - Луна.

- Видимо, мы мыслим одинаково, - сказал кто-то и нервно засмеялся.

- А как вас зовут? - спросил Бригс.

На лице аморфа отразилось недоумение, он оглядывал каждого из присутствующих, не отвечая.

- Зовут? - повторил он. - Я не знаю...

Бригс метнул на аморфа грозный взгляд.

- Как вы сюда попали, черт побери?

- На космическом корабле. - Лицо аморфа прояснилось.

- На каком?

- "Хедерингтон".

- Разве? Что-то я вас не встречал на борту, - в реплике звучал сарказм.

- Как же я сюда попал?

- Это у вас надо спросить! - рявкнул Бригс. - Поехали, Стордал. Надо доставить этого типа на базу, я не могу от него добиться толку. Пусть им займется психоаналитик.

- Неплохая идея, - согласился Стордал. Он взял аморфа за руку, и тот пошел за ним, не сопротивляясь. В какой-то миг аморф улыбнулся Стордалу, став удивительно похожим на кого-то; Алекс пытался вспомнить, на кого, но образ ускользал...

Подошли к вездеходу, снабженному прицепом. Стордал колебался: не мог он запереть это существо в клетку, словно зверя. Видимо, и остальные разделяли это же чувство: люди стояли возле машины, переминаясь с ноги на ногу.

- Господи помилуй, - пробормотал один из охотников. - Да это же... женщина.

Да, она, улыбаясь, смотрела на них - никому не известная и в то же время странно знакомая всем. Бесформенный балахон исчез. На женщине было короткое платье, стянутое на тонкой талии пояском.

- А знаете, - сказал тот, кто сделал это открытие, - она мне напоминает... чуть-чуть... мою жену.

Однако в симпатичном личике незнакомки было что-то мужское, может, слишком резкие черты.

- Вы - мужчина или женщина? - спросил Стордал аморфа.

И вновь - удивленное лицо и молчание.

"Да какое, собственно, это имеет значение сейчас", - буркнул себе под нос Стордал и вслух приказал:

- Посадите "это" в клетку.

Стордал вел машину осторожно, стараясь избегать толчков, Бригс же сидел, перевернув сиденье задом наперед и пытаясь поговорить с аморфом сквозь решетку. Ученый как будто снова обрел к нему интерес, возможно, потому, что теперь говорил с ним без свидетелей.

Стордал поинтересовался:

- Что-нибудь получается?

- Слушай, это ужасно интересно: "оно" не боится ни меня, ни езды в автомобиле. - Он снова наклонился к клетке, почти прильнув к прутьям. Убедившись, что впереди нет рытвин, Стордал тоже изогнулся на своем сиденье и увидел, что аморф примостился в уголке клетки, почти впритык к Бригсу, и снова меняет внешность.

- Что с ним происходит? - спросил Стордал. - Он опять выглядит иначе.

- По-моему, снова делается мужчиной, - ответил Бригс, ухитряясь в то же время задавать аморфу вопросы. Потом повернулся к Стордалу.

- Знаешь, Алекс, это необычное существо. Я его "проэкзаменовал" и убедился, что "оно" отлично знает биологию земных существ.

- Я же говорил, что "оно" прилетело с Земли.

- Господи, Алекс! На одном корабле с нами?

- Да, маловероятно. - Существо полностью сбивало Стордала с толку. - А может, нам его отпустить? Совсем, на волю? - только и смог вымолвить он.

- Отпустить его? - Бригс метнул на Алекса гневный взгляд. - Ты шутишь? Какой же из тебя, к черту. Администратор? Наш долг - исследовать это существо на благо нашей колонии, да и науки вообще.

- Вот видишь, ты сказал "его". А чуть раньше произнес бы "ее". Создание явно потустороннее, мы о нем ни черта не знаем не знаем. И тащим в поселок. Нам не известно, на что оно способно, какой номер отколет. Раз они нас раньше не трогали, эти аморфы, даже не подходили к базе, значит, их следует изучать в поле, в естественных условиях.

- Ты считаешь, я смогу проводить такие опыты?

- Уверен, что сможешь при нормальных условиях. Сейчас они ненормальны, они затрагивают и чувства, и интеллект. Ты разве не видишь?

- Не вижу - чего?

Стордал помедлил: он опять собирался влезть в рассуждения, которые вызовут сарказм Бригса.

- Это существо внушает нам самые разные чувства.

- То есть?

- Когда оно было женщиной, оно мне нравилось. Эта женщина была обаятельна и дружелюбна. А теперь я не могу видеть это чудище! Оно просто зловеще. И мне это не приснилось! Эта сволочь явно играет на струнах моей души. Интересно, что бы оно со мной сделало, если бы захотело?

Бригс усмехнулся.