Воплощенные

Хорты были привычными тварями, плодились хорошо, встречались часто. Да и многие, которые водились в окрестностях Самар’Ин, ушли сюда, где было не так голодно.

К людям подходили близко, не боялись. Нередко нападали, но предпочитали одиночек. За это их и не любили, убивали они не ради добычи, утверждали свои права на землю. Так что появление хорта никого не удивит, а в какой-то мере и притупит бдительность. Раз эта тварь бегает поблизости, нас тут быть не должно.

Подозвав хорта, который не сводил с меня своих умных глаз, уже догадываясь, что нам с ним предстоит игра, я вместе с ним направился в сторону засады. Близко подходить не собирался, только объяснить хорту, что он должен делать. Подчинялся он легко, полностью признав во мне вожака, но продолжал защищать Дарию.

По дороге нашел неплохое убежище. Когда-то давно рухнувшая вершина разбитого молнией дерева густо обросла кустарником. Дария вполне могла укрыться внутри, пока мы с Лимео будем расчищать нам путь. Снаружи не заметишь, а изнутри она увидит, если вдруг кто чужой появится. Да и Танраш, если что, защитит.

Княжич с девушкой добрались до меня, когда хорт уже пропел свою песню. Красиво так пропел, аж внутри перевернулось все. И ведь точно выполнил мой наказ, для тех, кто знал, что означают эти заунывные трели, это должно было стать предупреждением: я здесь хозяин.

Я старался не смотреть на Дарию, она была слишком взбудоражена, не понимая, что именно происходит. Взглядом показал Лимео на импровизированный шалаш. Он подошел, осмотрел все вокруг и только после этого согласно кивнул.

В последнее время нам с ним требовалось все меньше слов, чтобы понимать друг друга. Для меня это было еще одним аргументом за то, чтобы не дать его духу раствориться в стихии. Если все удастся именно так, как и задумано, и я сумею развеять его подозрения, то у судьбы будет возможность сделать нас друзьями.

Если же нет… О том, что из него получится хороший враг, я думал неоднократно.

– Ты остаешься здесь. – Жестко, уже в предвкушении схватки, произнес Лимео, обращаясь к девушке. Заставив огненного стать старшим, я переложил на него и такие не слишком-то и приятные обязанности. – Танраш с тобой. Если он вдруг забеспокоится, уходи за ним. Что бы ни случилось, мы тебя найдем.

Перспектива Дарии явно не понравилась. Иначе ее попытку возразить объяснить было трудно:

– Я иду с вами.

Голос прозвучал твердо, но недостаточно для того, чтобы Лимео с ней согласился. К тому же она дала ему хороший повод проявить свою власть. Что он и сделал. Зря. Только ее отпугнул.

– Ты останешься здесь.

От тона, которым он произнес эти слова, девушку передернуло. Она не посмотрела на меня, ища защиты, но я не упустил случая вернуть ее привязанность ко мне.

Укоризненно посмотрев на Лимео, я подошел к девушке.

– Опять боишься? – подначивая, спросил я у нее. Уже успел заметить, что ей не нравится, когда указывают на ее слабости.

– Боюсь, – неожиданно призналась она. – Помню, что ты мне обещал, но все равно боюсь.

– Знаешь, – улыбнулся я ей, поймав угрюмый взгляд Лемио. Если он думал, что я так и буду держаться на вторых ролях, уступая ему славу спасителя, – сильно ошибался. Да и девушку он знал меньше меня, потому и часто отталкивал тогда, когда было несложно добиться ее благодарности. – Я тоже боюсь. Но мне помогает, что я должен тебя защитить. Это делает сильнее.

– А мне тогда кого защищать? – грустно улыбнулась она, буквально приняв мою аналогию. – Не тебя же. Тогда у нас будет круговая порука.

– Это хорошая идея, – усмехнулся я, силой прижав ее ладонь к своей щеке. Впрочем, она не очень-то и сопротивлялась. – Сейчас ты можешь защитить меня, пообещав, что точно исполнишь все, что сказал Лимео. Тогда мне будет спокойнее.

– Для тебя это так важно?

Юная девушка, неискушенная! Но вопрос она задала так, что обмануть ее было просто невозможно.

И пусть огненный ждал ответа с не меньшим напряжением, чем она. Пусть он был способен сделать собственные выводы из того, что я скажу. Пусть это добавит подозрений к тем, которые у него уже возникли.

Сейчас это не имело никакого значения. Выкручусь, выпутаюсь, найду лазейку, чтобы обратить его доводы в свою пользу. Но ее не обману.

– Для меня это очень важно.

Я не позволил себе коснуться губами ее ладони, но она должна была почувствовать, как я этого желал.

Она была маленькой, но уже женщиной.

Мы покинули поляну, когда убедились, что даже самый внимательный взгляд не заметит ее присутствия. Не скажу, что лично мне от этого было легче, предчувствие шептало: «Не оставляй! Пожалеешь!», но я был вынужден заткнуть ему пасть. У нас не было пути вперед, кроме этого.

К месту стоянки воздушных, а это были именно они, мы подобрались незаметно.

Лимео по дороге пару раз попытался выяснить отношения, но я не реагировал на его шипение. Знал, у него скоро появится возможность сорвать злость на ком-нибудь другом, кроме меня.