Воплощение снов

Дверь столовой приоткрылась, зашуршали юбки. Его светлость повернул голову и, встретившись взглядом с женой, улыбнулся:

— Доброе утро, дорогая.

Вивиан эль Хаарт улыбнулась в ответ:

— Доброе утро. Почки сильно остыли?

— Самую малость. Спасибо, очень мило с твоей стороны — я, признаться, не рассчитывал, что мне хоть что-то достанется.

По губам жены вновь скользнула тень улыбки. Вивиан обогнула стол, машинально коснувшись кончиками пальцев серебряного бока кофейника, и остановилась у окна.

— Я заглядывала к тебе в начале девятого, — помолчав, сказала она. — Когда ты не спустился к завтраку… Ты даже не услышал. Ты очень много работаешь, Кендал, стоило бы поберечься, тебе ведь, все-таки, уже не двадцать. Надеюсь, нынче ты никуда не поедешь?

— Нет, — отозвался он, делая глоток кофе. И отвел глаза. Да, это было мило с ее стороны — и завтрак, и забота о его здоровье — было бы мило, если бы шло от души и сердца, не продиктованное одним лишь чувством долга. Время, когда Кендал тешил себя иллюзией, что когда-нибудь это изменится, и жена в один прекрасный день все же посмотрит на него другими глазами, давно ушло — его светлость был не из тех людей, кто способен всю жизнь заниматься самообманом. Рано или поздно его туман неминуемо рассеется, и только сильней будет горечь пустых надежд… Герцог вернул почти пустую чашечку обратно на блюдце и снял с шеи салфетку.

— Где Мелвин? — спросил он, все так же не глядя на застывшую у окна супругу. — Наверху, занимается с воспитателем?

Вивиан покачала головой.

— Ведь сегодня суббота, — сказала она. — Они оба в саду.

— В саду? Но ведь слуги… — Кендал умолк, не договорив. Только сейчас его осенило, что никого из них в доме нет — ему ведь даже за завтраком никто не прислуживал. — Ничего не понимаю, дорогая. Они же по субботам остаются до самого обеда. Ты всех отпустила?

Она молча кивнула. И ничего не объясняя, протянула к супругу руку:

— Иди сюда, Кендал. Посмотри!

Его светлость, несколько сбитый с толку, поднялся и, тоже подойдя к окну, встал рядом с женой. За стеклом белел укрытый снежным покрывалом сад. Сквозь голые стволы деревьев, которые сейчас как никогда казались редкими и одинокими, Кендал увидел две темные фигуры, окутанные пляшущими бело-голубыми вихрями — одну повыше, другую совсем маленькую. Мелвин и госпожа Делани. Ветра не было, но снег не желал лежать тихо: взметаясь волнами над головами обоих, он то стремился накрыть их высоким морским валом, то кружился вокруг юркими смерчами, то взмывал ввысь роем белой мошкары…

— Никак не пойму, — понаблюдав, обронил герцог, — это игра или все же занятие?

— Наверное, и то, и другое, — отозвалась жена. — Все-таки, Лиллиан Бэнтон была права — она просто находка. И ее методы воспитания… Мелвин, похоже, в лепешку готов ради нее разбиться.

— Ты так считаешь?

— А разве это не очевидно? — Вивиан с легкой усмешкой посмотрела на мужа. Тот, снова бросив взгляд в заснеженный сад, пожал плечами:

— Мелвин ребенок живой и впечатлительный, а «методы» госпожи Делани и впрямь несколько неординарны. Но, в любом случае, и ему, и нам это только на пользу. Учеба с удовольствием всегда приносит самые лучшие плоды.

Герцогиня молча опустила ресницы. А в саду, по ту сторону заиндевевшего краями стекла, воспитательница вскинула к небу руки — и снежный вихрь, кружившийся вокруг нее, разделился на две половины, принимая форму больших белых крыльев. Взмах, другой — точно птица, госпожа Делани приподнялась над землей и беззвучно рассмеялась. Задравший голову кверху Мелвин, подпрыгнув, с таким же беззвучным хохотом ухватился за подол ее серой кроличьей шубки. Что-то крича, повис, болтая ногами, потом спрыгнул вниз и тоже вскинул руки, копируя жест воспитательницы… Вивиан эль Хаарт, со странным выражением на лице, отвернулась от окна.

— От Нейла не было вестей? — спросила она. Кендал качнул головой:

— Последнее письмо пришло пару недель назад. Я как раз планировал завтра ответить, можешь написать тоже, вместе отправим… Ты что-то бледна, дорогая. Может, тебе отдохнуть?

Вивиан невесело рассмеялась:

— Я и так отдыхаю с утра до вечера! Не беспокойся, со мной все в полном порядке. А ты? Что собираешься сегодня делать? Может, мне чем-нибудь помочь тебе в лаборатории?..

Его светлость, из-под полуопущенных век наблюдающий за женой, снова покачал головой.

— Сегодня, — проговорил он, — о работе я не хочу даже слышать! Хватит того, что она мне и так уже скоро сниться начнет. Разве что…

Он бросил мимолетный взгляд в сторону парочки за стеклом.

— Может, я растоплю камин в большой зале, и ты что-нибудь сыграешь мне, Вивиан? Ты так давно не садилась к роялю.

Герцогиня эль Хаарт, помедлив, опустила ресницы еще ниже. И помолчав, несколько принужденно, как вдруг показалось ее мужу, улыбнулась.

— Инструмент наверняка расстроен, — пожав плечами, сказала в ответ она. — Но если ты хочешь, конечно, я с радостью тебе поиграю.