Воплощение снов

— Челюсть подними, — весело блестя глазами, посоветовал он. — Уэйн, конечно, личность известная, но не до такой уж степени! К тому же, у него принципы. И платит он щедро, хозяин внакладе не останется. Тем более сейчас сюда столько народу сбежится, что только мошну подставляй… Закажу-ка я еще пару кувшинов, да подороже! Иначе как бы нас с тобой следом не попросили.

Он сделал знак пробегающему мимо подавальщику. Нейл, торопливо присовокупив к новому заказу второй шаашир — так, на всякий случай — откинулся на подушки, изучая взглядом приятное, открытое лицо Уэйна Теллера. Тот, лучась улыбкой, что-то увлеченно рассказывал своим друзьям и присоединившемуся к ним хозяину «Приюта». Да кто он такой, в самом деле? Чего ради с ним так носятся?

— Райан…

— Впечатляет, да? — понимающе хохотнул Рексфорд. — Вот она, сокрушительная сила харизмы! На моей памяти никто еще перед ней устоять не смог. Даже ан Фарайя.

Нейл округлил глаза.

— Ага, — закивал Райан. — Сам вот точно с таким же лицом, как ты, стоял, когда это увидел. Мэтр Теллер общество любит, друзей у него много, то там пересечешься, то здесь… Вот мы с Фаизом с ним и повстречались как-то в термах. Мелочь, в сущности, яйца выеденного не стоящая — в трапезной они столкнулись, на самом выходе. Ан Фарайя не в духе был, а тут мэтр со своей всегдашней улыбкой, да еще и локтем Фаиза случайно задел. Я уже приготовился ноги уносить — да незачем оказалось. Ан Фарайя и рот раскрыть не успел, как его в оборот взяли. Причем играючи и без всякой задней мысли. Фаиз в результате сам же перед ним извинялся потом.

— Извинялся?! Фаиз?!

— Вот-вот. Говорю же — Теллер уникум, ан Фарайя с тех пор за милю его обходит. А тут какой-то трактирщик! У бедняги изначально шансов не было… И нам с тобой повезло, дружище, что не на виду сидели. В пятницу вечером другого места мы бы точно уже не нашли.

Нейл медленно качнул головой.

— Однако… — протянул он. — Только вот я тогда не пойму — как же его, при таких-то талантах, из школы выгнать смогли? Или я тебя неправильно понял?

Райан махнул рукой:

— Правильно. Но там дело посерьезней было. Мэтр Теллер, он… Человек своеобразный, скажем так. Помимо принципов и обаяния, у него еще и твердая гражданская позиция имеется, весьма в правящих кругах непопулярная. А прогибаться он не привык, обычно-то как раз наоборот бывает. Вот он раз выступил, другой, десятый — да и убрали его от греха подальше. Чтоб адептам головы «всякой ерундой» не забивал.

— Так-таки ерундой?

Сын магистра щита неопределенно пожал плечами.

— Как посмотреть. Сам знаешь, точка зрения зависит от точки сидения… Да что я тебе буду рассказывать — сам услышишь, небось, и пары часов не пройдет! Теллеру только дай публику, а за ней дело не станет. Принесло ж его сегодня именно сюда… — адепт Рексфорд поднял свой бокал и улыбнулся. — Но пока до дебатов не дошло, у нас еще есть время, дружище! За тебя! И за твой эксперимент, который, я уверен, увенчается успехом несмотря ни на что!..

Нейл, рассмеявшись, чокнулся с ним фруктовой водой. Как бы то ни было, он был рад видеть друга. А эксперимент — да и боги с ним! Не последний.

Ближайший час товарищи провели в приятной беседе, потягивая каждый своё и пуская к потолку клубы сладковатого пара. Райан сетовал на учебу, из-за которой «ну просто не продохнуть» и мечтал о далекой весне, когда можно будет, наконец, снять опротивевший балахон и вернуться домой; Нейл, поняв, что его старые друзья ничего не имеют против новых, делился впечатлениями последних недель. Азат, курильни, танцы под покрывалом… Последними Райан Рексфорд заинтересовался особо — оказывается, он сам ни разу их не видел. «А что ты хочешь? — в ответ на искреннее удивление Нейла, развел руками он. — Это же чисто алмарские увеселения. Чтоб их увидеть, не только места знать надо, но и своим быть! Или как ты, протекцию иметь, которая за тебя поручится. А Фаиз тут плохой помощник — танец под покрывалом не мужчины исполняют… Слушай! Так, может, сведешь меня со своим Азатом, да я как-нибудь вечерком на хвост вам сяду? Меня любопытство уже насквозь прогрызло, а дома, пожалуй, такой экзотики даже у Лусетиуса не сыщешь» Нейл пообещал сделать все возможное — танцы под покрывалом в свое время поразили его в самое сердце, и энтузиазм Райана, того еще ценителя прекрасного, был ему понятен…