Воображаемая жизнь. Путешествие в поисках разумных инопланетян, ледяных существ и супергравитационных животных

Когда мы говорим о гипотетической разумной жизни и технологической цивилизации на поверхности нептунийского океана, нам может пригодиться пример развития жизни в океанах Земли. Некоторые из населяющих наши океаны животных, у которых мы предполагаем возможное наличие разума, – например, дельфины и киты – изначально не были морскими жителями. По ископаемым останкам можно проследить эволюцию этих существ – от совершенно сухопутных предков до современного состояния – на протяжении десятков миллионов лет. И в самом деле, в скелете современных китов все еще присутствуют крохотные косточки – рудименты лап, на которых когда‐то ходили их далекие предтечи. Таким образом, хотя киты и дельфины и обитают в глубине океана вдали от суши, они не могли бы возникнуть и развиться в мире, лишенном суши, вроде Нептунии. Еще одни обитатели земных океанов, за которыми ученые предполагают некоторый уровень разумности, – осьминоги и омары. Но эти существа живут на дне неглубоких морей – как правило, в области континентальных шельфов. Так как настолько мелких морей на Нептунии тоже нет, мы подозреваем, что разумные существа земного типа не могли сформироваться на поверхности водного мира.

Есть и еще одно препятствие для возникновения технологической цивилизации на поверхности океана – отсутствие материалов, из которых можно изготавливать инструменты. Об этом мы уже говорили в главе 3. Многоклеточные обитатели поверхности нептунийского океана были бы полностью лишены каких бы то ни было твердых материалов, вроде камней, которые наши далекие предки использовали на заре своей цивилизации. Единственными твердыми веществами, которые можно себе представить на океанской поверхности, были бы плавучие льдины или, возможно, более стабильные полярные шапки. В любом случае мы считаем, что в классическом водном мире, покрытом всемирным океаном значительной глубины и лишенном полярных шапок, появление технологической цивилизации на поверхности океана маловероятно.

Дело не в том, что в нептунийском океане не может быть металлов. Мы знаем, что в воде земных океанов присутствуют все или практически все встречающиеся в природе элементы периодической таблицы. Но дело‐то в том, что большинство этих веществ попало в наши океаны в результате эрозии континентов, которых на Нептунии не существует. Следовательно, в поисках металлов и других тяжелых элементов непосредственно на поверхности океана нептунийцам пришлось бы полагаться на такие события, как извержения подводных вулканов и падения астероидов.

Нептунийцы, которые приспособились бы извлекать необходимые элементы из воды посредством фильтрации – возможно, используя для этого огромные пасти или жабры, – смогли бы в конечном счете накопить в организме достаточное количество этих веществ, чтобы обзавестись жесткими частями тела (вспомним о панцирных рыбах), и таким образом превратиться во вполне годный материал для изготовления орудий. В земных водоемах мы встречаем некоторые виды бактерий, которые именно таким образом используют извлекаемые ими из воды металлы. Магнитотактические бактерии применяют оксиды железа, которые они отфильтровывают стенками своих клеток, чтобы формировать крохотные цепочки магнитов. Эти цепочки позволяют бактериям, населяющим верхние слои водоемов, ориентироваться в пространстве и двигаться вверх или вниз, в зависимости от того, нужен им сейчас солнечный свет или питательные вещества. Если эволюция смогла создать подобное на Земле, нет никаких причин исключать повторение этого случая на Нептунии. Дальнейшая эволюция подобных бактерий на Нептунии могла бы привести к появлению в стенках их клеток или в других клеточных структурах кремниевых или металлических компонентов, а они в конечном счете могли бы стать необходимыми частями тел многоклеточных организмов.

Это, однако, кажется нам все же некоторым фантастическим допущением. И хотя жизнь действительно могла бы развиться как на поверхности нептунийского океана, так и на его дне, мы полагаем, что высокоразвитая цивилизация, вероятнее всего, смогла бы возникнуть только на дне. В двух предыдущих главах мы рассматривали этот процесс на Айсхейме и на Новой Европе. Если бы технологическая цивилизация развилась на Нептунии, она получила бы очевидное преимущество, освоив и заселив поверхность океана, – ведь свет материнской звезды стал бы для нее новым источником энергии. Процесс этой колонизации представляется нам похожим на освоение околоземного пространства человечеством. Другими словами, что бы ни располагалось над океанским дном, жидкая вода или лед VI, технологическая цивилизация, зародившаяся бы в глубине океана, по всей вероятности, рано или поздно поднялась бы и на его поверхность.