Volume IX: The Age of Voltaire

К счастью для его образования, его вторая драма, "Артемир", провалилась (15 февраля 1720 года). Он выбежал из ложи на сцену и стал спорить со зрителями о достоинствах пьесы; они аплодировали его речи, но не поднимали больших пальцев; после восьми представлений он снял пьесу. Позже в том же году он прочитал часть "Анриады" на собрании; прозвучали критические замечания; в вергилиевском жесте он бросил рукопись в огонь; Эно выхватил листы из пламени и сравнил себя с Августом, спасающим "Энеиду"; Вольтер, по его словам, теперь должен ему эпос и "пару красивых оборок на рукавах".106 Поэт легко вернул себе гордость, когда сам регент выслушал чтение поэмы. Куда бы он ни отправлялся, он читал ту или иную часть поэмы. В 1723 году он посетил лорда Болингброка и его жену-француженку на их вилле, Ла-Сурс, недалеко от Орлеана; они заверили его, что его эпос превосходит "все поэтические произведения, появившиеся во Франции".107 Он сделал вид, что сомневается в этом.

Тем временем он обменивался философскими мнениями с титулованным скептиком и слышал о деистах, которые портили христианство в Британии. Он начал подозревать, что Англия опередила Францию в науке и философии. Но к ереси Болингброка он пришел еще до встречи с ним или чтения английских деистов. В 1722 году он принял приглашение графини Мари де Рупельмонде сопровождать ее в Нидерланды. Она была вдовой, тридцати восьми лет, интеллектуалкой, но красивой. Он, в возрасте двадцати восьми лет, согласился. В Брюсселе он познакомился с поэтом-соперником, Жаном Батистом Руссо, который хвалил Эдипе, но укорял Вольтера за нечестивость. Вольтер, редко терпеливо переносивший критику, заметил по поводу "Оды к потомкам" Руссо: "Знаете ли вы, мой господин, что я не верю, что эта ода когда-нибудь дойдет до адресата?"108 Они продолжали огрызаться друг на друга до самой смерти Руссо. Когда Вольтер и его графиня продолжали свой путь в Голландию, она открыла ему свои религиозные сомнения и спросила его о его собственных взглядах. Он, кипя стихами, ответил ей в знаменитом "Эпитре к Урании", который был опубликован только в 1732 году и признан Вольтером лишь спустя сорок лет. Каждый чувствительный христианский юноша узнает в нем этап своего собственного развития.

Вы сделали это, красавица Урания,

В новом Люцресе,

За себя, за свою твердость,

Из суеверий я надел бандо;

Que j'expose à tes yeux le dangereux tableau

Des mensonges sacrés dont la terre est remplie,

Et que ma philosophie

Начните описывать ужасы могилы,

Et les terreurs de l'autre vie.III

Поэт делает "почтительный шаг". "Я хочу любить Бога, я ищу в нем отца"; но какого Бога предлагает христианская теология? "Тиран, которого мы должны ненавидеть. Он создал людей по "своему образу и подобию", только чтобы сделать их мерзкими; он дал нам грешные сердца, чтобы иметь право наказывать нас; он заставил нас любить удовольствия, чтобы мучить нас страшными муками... вечными". Он едва успел родить нас, как задумал нас уничтожить. Он приказал воде поглотить землю. Он послал своего сына, чтобы искупить наши грехи; Христос умер, но, по-видимому, напрасно, так как нам говорят, что мы все еще запятнаны преступлением Адама и Евы; и Сын Божий, так просящий о милосердии, представлен как мстительно ожидающий, чтобы ввергнуть большинство из нас в ад, включая всех тех бесчисленных людей, которые никогда не слышали о нем. "Я не узнаю в этой позорной картине Бога, которого я должен обожать; я должен обесчестить его таким оскорблением и почтением". И все же он чувствует благородство и живое вдохновение в христианском представлении о Спасителе:

Вот этот Христос, могучий и славный,... попирающий смерть своими победоносными ногами и выходящий победителем из врат ада. Его пример свят, его нравственность божественна. Он утешает в тайне сердца, которые просвещает; в величайших несчастьях он дает им поддержку; и если он основывает свое учение на иллюзии, все равно быть обманутым вместе с ним - счастье.

В заключение поэт предлагает Урании самой определиться с религией, полностью доверяя, что Бог, который "вложил в твое сердце естественную религию, не обидится на простой и откровенный дух. Верь, что перед его престолом, во все времена, во всех местах, драгоценна душа праведника; верь, что скромный буддийский монах, добродушный мусульманский дервиш найдут в его глазах больше милости, чем безжалостный [предопределитель] янсенист или честолюбивый папа".