Волшебство под гипнозом

Было и еще одно обстоятельство, заставившее Илью отказаться от немедленных и решительных действий. По правде говоря, долгое пребывание на солнце утомило мальчика, и ему отчаянно хотелось поскорее окунуться в ласковую, освежающую воду.

Устоять он просто не мог. Уступая непреодолимому желанию, Илюша поспешно разделся и помчался к кромке прибоя. Как только волны коснулись его тела, мальчик позабыл обо всем на свете, с упоением плавая неподалеку от берега. Расположившаяся на песке у самой воды Марина внимательно следила за своим чадом.

— Илюша! Не заплывай далеко! — время от времени предупреждала она, давая сыну понять, что держит ситуацию под контролем.

Море было таким теплым и спокойным, что вылезать из него совсем не хотелось.

Однако Илюша пересилил себя и выбрался на берег, все же надеясь еще до темноты увидеться с Викиной бабушкой.

— Мам, а мы к ужину не опоздаем? — схитрил он, найдя благовидный предлог для того, чтобы уйти с пляжа. — Наверное, нам пора.

Довольная изменением настроения сына в лучшую сторону, Марина спросила:

— Проголодался? Вот что значат морские купания: и аппетит улучшают, и настроение.

Быстро собравшись, они покинули берег моря и направились к пансионату. По дороге

Илюша старался придумать повод заглянуть в маленький, увитый виноградом домик.

Когда они дошли до перекрестка, он заявил:

— Кажется, мы пришли рановато. Не заскочить ли нам к Вике? Договоримся о встрече на завтра.

Марина посмотрела на часы:

— До ужина осталось пятнадцать минут — так что в гости мы уже не успеем, да и нельзя же быть такими назойливыми.

— Понимаешь, мама, это очень важно, — решил Илюша объяснить матери, насколько ему необходимо поскорее увидеться с Викой и ее бабушкой, но тут их догнала шумная компания отдыхающих с целой кучей веселых проголодавшихся детей.

— Илья, давай наперегонки к столовой! — предложила розовощекая Катюша, озорная соседка по столу, но, видя, что ее инициатива не вызвала ответной реакции, схватила мальчика за руку и потащила его за собой вперед.

Мальчик даже не пытался сопротивляться — было ясно, что сегодня попасть к Вике уже не удастся.

Глава VI «МСТИТЕЛЬ»

В тот дождливый московский день, когда Илюша задумал играть в сыскное агентство, Поль Леруа несколько раз возвращался в громадный восемнадцатиэтажный дом, где жила маленькая Вика, долго и упорно ждал возвращения хозяйки пятнадцатой квартиры. Ночью между ними произошла крупная ссора, только укрепившая Поля в его намерениях. Наталья не желала видеть своего бывшего мужа, вполне справедливо упрекая его в жестокосердии и припомнив все те обиды, которые он когда-то нанес ей и Вике. Впрочем, Поль не надеялся на примирение — цель его приезда в Россию состояла совсем в другом. Больше всего он хотел отомстить этой своевольной женщине, осмелившейся перечить ему. Отомстить, причинив ей сильную боль. Способ, которым он решил воспользоваться, был по-настоящему страшен… Но довести до конца свой план Полю не удалось. В ту ночь Наташа находилась в квартире одна — ни ее матери, ни маленькой дочки рядом не было. Похоже, почувствовав опасность, женщина где-то спрятала своего ребенка, и Полю предстояло сначала найти девочку. Потому, вернувшись наутро в дом, где жила его бывшая жена, Поль заинтересовался «Частным сыскным агентством», открывшимся возле пятнадцатой квартиры. Ребятня наверняка могла что-то знать о том, где скрывается Вика. Один из мальчишек посоветовал ему обратиться в Викину школу, и эта идея очень понравилась Полю. Однако в воскресный день в школе он никого не застал и почти сразу вернулся в дом, решив дождаться возвращения Наташи. Время шло, а женщина не появлялась. Мужчина уселся на подоконник напротив ее квартиры и в конце концов едва не уснул, вызвав подозрение вернувшихся домой соседей. Впрочем, его вежливая речь с иностранным акцентом и объяснения, что он должен обязательно дождаться Наташу и Татьяну Петровну, успокоили их. Поль еще не знал, что в это самое время Вика уже подъезжала к Анапе, а его бывшая жена нашла временный приют у своей подруги. Просидев в подъезде до позднего вечера и так никого не дождавшись, Поль с досадой вышел из дома, решив продолжить поиски исчезнувшей девочки завтра.

На следующее утро Поль опять отправился в школу. Дождя словно и не бывало, а в омытой небесной влагой листве деревьев, растущих на школьном дворе, весело щебетали птицы. Фасад школы украшал плакат с надписью: «Добро пожаловать!» а чуть ниже виднелась надпись: «Летний оздоровительный лагерь». Около прогуливавшейся под старыми яблонями пожилой женщины, по-видимому, учительницы, сгрудилась кучка младших школьников, а на спортивной площадке мальчишки гоняли мяч. Поль подошел к женщине:

— Извините, мадам, не могли бы вы помочь мне найти одну девочку — Вику Макарову? Она учится в этой школе, закончила первый класс.

— Отлично закончила, — улыбнулась учительница. — Она учится в моем классе — очень хорошая девочка, умная и милая. А вы кем ей будете?