Волшебство не вызывает привыкания 5 (СИ)

— Погодь чуток, — обронила она, проплыв мимо меня. — Я покажу, как надобно поступать нам на самом-то деле. Не серчай на старую, и мотай на ус. Ты — моя главная надёга!

Покровительница достигла арены и без колебаний пересекла внешнее кольцо, по которому я совсем недавно прогуливался. Меня же продолжало удерживать на месте, хотя я сопротивлялся изо всех сил. Заклинание имело схожую природу с контролем Кары, но было гораздо сильнее. Всё что мне удалось, это сдвинуться на жалкие сантиметры.

— Ничего себе! — присвистнул Морок. — Ты прямо вынуждаешь меня сменить личину. На твою.

Его подручные заржали, но тут за их спинами поднялось пламя костра. На обе ноги. Кое-кто из бандитов успел обернуться и раскрыть рот в изумлении, остальные сгорели молча. Живой факел не пощадил никого, оставив от людей только горстки пепла, после чего направился на арену.

— Прости, милок, — понуро произнесла бабушка, поклонившись ему. — Учудила я тебе кручину… Не со зла, но вина тут только моя.

Айрат молча вскинул руки, вызвав настоящее огненное торнадо, поглотившее их обоих.

— Стой, придурок! — крикнул я, разрывая невидимые цепи в клочья.

Но было слишком поздно. Лишь одно обгорелое чёрное пёрышко опустилось мне на плечо. Я сжал его в кулаке, и пошёл навстречу огню. До меня действительно всё дошло. Янтарная жидкость достигла середины чаши, прибавившись сильнее всего с начала Ритуала. Осталось только втолковать это Шайтану, чей кукловод заметно приподнялся вместе с постаментом. За победу каждый становился на шаг ближе к заветному сосуду.

— А ещё говорят, что Надежда умирает последней, — довольно потёр руки Морок, после чего повернулся ко мне. — Дорогой мой Исказитель, ты выполнил свою роль выше всяких похвал! Теперь тебе не нужно сражаться, я сам верну твою ненаглядную безделушку в целости и сохранности.

— Не пойдёт, — отказался я, перешагнув рубеж.

— Сегодня прямо день глупцов… — вздохнул он с притворным сожалением.

Напротив меня застыл живой факел, в котором едва угадывались человеческие черты. Вот что значит — пылать от праведной мести. Вот только это блюдо лучше потреблять холодным.

— Ты знаешь, чем знаменито дерево чапарро, которое в Латинской Америке растёт? — спросил я его.

Увы, пирокинетику были глубоко не интересны мои загадки. Он снова вскинул руки, став неотличимым от матёрого ифрита. Проблем с кислородом благодаря вентиляции в потолке у него не было и в помние. Жги не хочу. Однако ревущий огонь смог лишь опалить мои волосы. Теперь долго буду вонять шмалёной свининой…

Волна пламени схлынула, позволив мне раскрыть глаза и вздохнуть едкий запах гари.

— Правильный ответ — оно не горит, совсем. Ему даже лесной пожар не страшен.

Шайтан попытался атаковать снова, но мой кулак прошёл сквозь все слои огня и врезал ему по челюсти. Хорошо так, от души. Во мне много чего накопилось, поэтому удар мог сломать и камень. Пусть радуется, что не топором зарядил, хотя очень хотелось. Пирокинетика отшвырнуло в сторону, но он быстро сгруппировался, запустив в меня несколько фаерболлов прямо из положения лёжа. Они тоже не причинили мне вреда, хотя огнеупорные шорты начали понемногу обугливаться. Это не к добру, не хотелось бы остаться в чём ангел возродил.

Я подскочил к огневику до того, как он успел подняться на ноги, принявшись методично выколачивать из него дурь. Каждый удар выбивал весёлый сноп искр, пока мои костяшки не начали ныть. Надо отдать Айрату должное — он не поплыл, и выждал подходящий момент, чтобы сбросить меня ударом пылающей ноги. После чего мы снова встали друг напротив друга.

— Да, забыл ещё кое-что, — произнёс я, с трудом вдыхая раскалённый воздух. — Тебе Ксюша просила передать. Ты дурак, поздравляю. Она, кстати, сейчас вместе с остальными защищает подступы к этому проклятому рингу. Не веришь — спроси у той рогатой дамочки в ремнях. Ей как-раз там наваляли.

— Если бы не ваши павшие, вы бы уже склонились перед моей госпожой! — прошипела Ева Бергер. — Но это лишь отсрочка!

Айрат замер со вскинутой рукой, поэтому я поспешил развить успех:

— Спрошу у тебя то же самое, что ты мне сказал в своё время. Это всё ещё ТЫ?

Он медленно кивнул в ответ.

— Тогда обернись и посмотри на того, кто действительно во всём виноват. Кому было выгодно сделать тебя таким?

— Да кого ты слушаешь, уголёк⁈ — всплеснул руками Морок. — Я выполнил всё, о чём ты просил! Сделал тебя сильнее! У нас уговор, а последний виновный стоит прямо перед тобой. Разуй глаза, это он посадил то семя! Из-за него погибли люди!

— Всё так, — не стал я спорить. — Но даже Древо напоследок признало свою ошибку. Оно не должно было трогать живых, но его кто-то надоумил…

Шайтан сложил дважды два и пошёл обратно в свой сектор. Я отправился следом, поигрывая топором.

— Вернись и заверши своё дело! — надрывался Морок. — Мозги совсем спеклись, что ли⁈

Многие Покровители не сдержали злорадных усмешек, когда в его сторону полетели огненные плети, сдёрнув старика с пьедестала. Тот не стал ждать, пока его сожжёт окончательно, и снова стал бесплотной дымкой, просочившись сквозь пылающие кольца.