Волшебство не вызывает привыкания 4

Блин, а я уже размечтался, что здесь спрятана какая-то крутая пушка из тех времён, что остались в человеческой памяти лишь как легенды. А тут какое-то яблоко раздора…

Мы расселись вокруг одного из раскалённых кристаллов, как заправские туристы у костра, и травили байки от нечего делать. С той лишь поправкой, что большинство мечтало друг друга укокошить. Однако близок локоть, да зуб не достаёт. Хранилище было исключительно за здоровую конкуренцию, и жёстко карало агрессоров. Не важно, что он использовал — обычное оружие или магию, результат был всегда один. Смерть.

Покинуть кристальный грот тоже не позволялось. Мы как раз видели в пещере прах тех, кто решил отсюда убраться. Очень жаль, что нас об этом никто заранее не предупредил. Например, всезнающая Покровительница… Тогда можно было с чистой совестью разворачиваться и плыть обратно. Наши конкуренты торчали тут уже битый день, потихоньку сокращаясь в численности, и особыми успехами похвастаться не могли.

— Ну, поначалу-то всё шло неплохо, — поведал мне словоохотливый Волков. — Мы разведали первый зал, который похож на грёбаный лабиринт. Вдобавок там куча быстрых порталов, так что на одном месте можно кружить хоть до бесконечности. А вот дальше начались проблемы. Следующий этап — что-то вроде полосы препятствий. Только она каждый раз новая. Кто смог её преодолеть, обратно уже не вернулся, а остальных примерно через час выплёвывает сюда.

— Это третье испытание, — задумчиво пробормотал Игорь, сидевший поодаль. — Получается, его никто до сих пор не прошёл…

— И что, вы теперь здесь всё время отсиживаетесь? — спросил я у оборотня.

— Если бы, — горько усмехнулся он. — Два-три раза в сутки вся эта хрустальная люстра начинает раскаляться, и если не уйти в лабиринт, то сгоришь. Возвращаются, понятное дело, не все. В любом случае, мы лапки не опустили, как некоторые, и пытаемся во всём разобраться. Вот такой вот краткий экскурс для новичков.

— Добро пожаловать в ад! — буркнул Сухарь.

Местечко действительно походило на обитель грешников, если бы не собачий холод, из-за которого приходилось жаться к горячим кристаллам. Не будь их, мы бы тут наверняка околели. Остальное же — тютелька в тютельку. Да и собрались здесь, как в анекдоте, представители самых разных фракций. Хмурые подпольщики, угрюмые морпехи, злобные амфибии, а так же члены загадочной и коварной Организации. Прямо гадюшник какой-то.

Даже дружелюбного с виду Волкова не стоило недооценивать, не говоря уже об остальных. Не довлей над всеми кара, они бы давно уже вцепились друг другу в глотки. Большинство соискателей давно уже свыклись с таким положением, а вот моих соратников пришлось долго уговаривать, чтобы обошлось без новых жертв. Они и сейчас сидели демонстративно поодаль, сверля остальных ненавидящими взглядами.

Я же был не столь кровожаден, хотя кое-кого из этой компании предпочёл бы не видеть вовсе. Во избежание, так сказать.

В первую очередь это касалось моей бывшей жёнушки. Настя преодолела первый шок после нашей встречи и вскоре подсела ко мне сама. Люди в чёрном тактично потеснились, уступив ей место.

— Я в тебе ошибалась, прости, — глухо произнесла она, уставившись в пол. — Ты уже не тот тюфяк, что был раньше…

— Ещё скажи, что заново влюбилась, — вздохнул я. — Можешь не напрягаться, тебе меня не разжалобить. Один раз я тебя уже простил, на свою беду, так что лимит моей доброты закончился.

— У меня не было выбора! — снова затянула она старую песню. — Иначе они бы тронули Пелагею.

— Тяжело угрожать тому, на кого тебе плевать, дорогая моя. Если честно, я тоже не рад нашему воссоединению, но надеюсь, что это всё ненадолго. Мне твоё убийство уже простили, если что.

— Только тронь меня! — прошипела она, вскочив на ноги.

— Даже пальцем не прикоснусь, — со всей серьёзностью пообещал я ей.

Морпехи Шевцова приняли её обратно в свой стан, бросив в мою сторону несколько недружелюбных фраз, которые я начисто проигнорировал. Будь они на деле такими крутыми, давно бы добыли артефакт и не просиживали здесь штаны. А впустую сотрясать воздух каждый сможет.

У меня же возник ещё один безотлагательный вопрос к словоохотливому Волкову:

— Что на счёт лабиринта и прочего, там можно друг друга атаковать?

— Скоро узнаешь, — усмехнулся оборотень, взглянув на часы.

— Тогда неплохо бы подкрепиться.

Я подтянул рюкзак поближе и принялся вытаскивать провизию. Моему примеру последовали остальные, только делиться едой с врагами никто не собирался. Я же сварганил бутерброд из галет и рыбной консервы после чего направился к одному из дальних кристаллов, где в одиночестве сидела понурая девушка в рабском ошейнике. Её лицо заметно осунулось, а под глазами проступили тёмные круги.

Вот уж кому не позавидуешь…

— Привет, как жизнь?

— Сокращается, — буркнула в ответ Аннушка. — Видала твою бывшую. Та ещё сука…

— Сглупил по молодости, было дело, — не стал я отпираться, протянув ей бутерброд. — Держи, там скоро очередной забег, говорят.

— Мне всё равно.

Однако угощение она приняла.