Волшебство начинается

Тем временем Брозиус попытался приподняться на носки, чтобы по-военному отдать честь, но запутался в лапах и вместо идеального приветствия совершил идеальное падение, растянувшись у ног мадам Прин. Мистер Фланнаган разочарованно покачал головой.

– Какое неприглядное зрелище, – вздохнула мадам.

– Сама такая! – с нескрываемой обидой произнёс Брозиус.

– Успокойтесь, вы оба! – вмешался мистер Фланнаган. – Осталось две минуты, к полуночи всё должно быть готово. Уберите книгу на место, проверьте шары, они должны работать как часы. И не забудьте: Белоснежная колдунья не любит сюрпризов! Вперёд, шагом марш! Раз-два, раз-два, раз…

Ровно через минуту сорок пять секунд Белоснежная колдунья вступила в зал К. К. Её усыпанная жемчужинами накидка струилась по ледяному полу, издавая звук, напоминающий перезвон тысячи колокольчиков. Белокурые, мягкие как шёлк волосы струились по спине вплоть до самых ног, обутых в бирюзовые, с загибающимися носками туфли. Накидка была закреплена под подбородком заколкой в виде стрекозы. Неожиданно заколка ожила, осветив миллионами радужных бликов бледное лицо Белоснежной колдуньи и её голубые и холодные, как горные озёра, глаза. Жужжание бриллиантовой стрекозы было похоже на чарующие звуки волшебного органа. Этот призыв разбудил сотни волшебных алмазных стрекоз, охраняющих свою Повелительницу, и они вылетели из недр её жемчужной накидки, приподняв её и аккуратно расправив на подлокотниках трона. Госпожа Льдов заняла своё место, расправив золотистые волосы и позволив им свободно, подобно невесомому облаку, упасть на воротник её мягкого шерстяного платья; королевские лебеди между тем приветствовали её низким поклоном.

Ровно через четыре секунды сквозь отверстие в крыше в зал проник лунный лучик и, попрыгав между шарами, зажёг их один за другим, сделав зал похожим на луна-парк. Последним загорелся шар, который отличался от всех других: он был зелёным, и внутри него можно было разглядеть женщину с длинными рыжими волосами, одетую в чёрное платье. Из его расклёшенных рукавов хищно высовывались тонкие пальцы с длинными чёрными ногтями. Вместо колпака на голове у неё красовалась корона из чёрных камней, переливающихся, как ночное море, – драгоценная Тёмная корона. Это была самая коварная женщина на свете, единственная ведьма, которой было дозволено напрямую общаться с Белоснежной колдуньей. Она была Королевой ведьм и всех заставляла называть себя Ваше Мистическое Величество!

– Доброй полуночи, Ваше Блистательное Величество, – произнесла Её Мистическое Величество.

Белоснежная колдунья ответила на приветствие едва заметным движением руки.

Её Мистическое Величество поклонилась и обратила взгляд на лица всех ведьм мира, мерцающих в кристаллах.

– Сестры! – пророкотала она. – Насколько вы были злыми в этом месяце?

– Очень злыми, Госпожа! – ответили все хором.

Её Мистическое Величество окинула всех взглядом, почёсывая длинными загнутыми ногтями подбородок. Пришёл момент опроса…

– Софи Мазарен, – произнесла она, указывая пальцем на французский сектор.

– Да, Госпожа! – тут же ответила та.

– Ты выполнила задание?

– Да, Госпожа, конечно, Госпожа. В этом месяце я очень плохо себя вела!

– Это буду решать я, а ты рассказывай, что ты сделала плохого.

– Госпожа! В этот раз я выбрала небольшую, но очень важную цель. Как вы мне и советовали.

– Какую?

– Булочную.

– Рассказывай, не упуская ни одной детали.

– Да, Госпожа! Я вошла в булочную, толкнула ребёнка, влезла в очередь перед его мамой, попросила батон, не сказав ни «спасибо», ни «пожалуйста», три раза перед всеми поковырялась в носу и, выходя, превратила все оставшиеся батоны в маленьких крокодильчиков!

– Маленьких… что-о-о-о-о?

– Маленьких крокодильчиков, Госпожа! Покупатели выходили из булочной с только что испечёнными батонами, совали их под мышку, думая, что это хлеб, и… оп!Маленький крокодильчик кусал их! А укус в подмышку – это очень больно, Госпожа! Нужно было видеть, как они все подпрыгивали!

–  Ха-ха-ха!– надрывно захохотали ведьмы.

Её Мистическое Величество оставалась неподвижной, а её зрачки стали маленькими, как булавки.

– Ужасно! Ты совершила бесполезное и опасное колдовство, – подвела она итог.

– Всего пара укусов…

– Опасное – для нас. Сколько раз я должна повторять? Те, у кого в сердце нет осколка,не должны знать, что мы действительно существуем. Иногда вы кажетесь мне даже глупее фей!

– Покорнейше прошу прощения, Госпожа, – удручённо пробормотала Софи.

– Этого недостаточно. Ты должна быть наказана! – воскликнула Её Мистическое Величество.

Пока ведьмы соревновались в том, кто придумает самое жестокое наказание, Брозиус подметил одну странную деталь, о которой не преминул сообщить мадам Прин:

– Посмотри, там наверху остался один шар, который не включился.

Мадам Прин подскочила: – Во имя всех магических настоек, где он?

– Вон там, в секторе лондонских ведьм.

Мадам задрожала от страха: если Белоснежная колдунья заметит это, то непременно обвинит её. Но она была уверена, что проверила все шары перед конференцией!