Волшебство любви

– Если вам от этого станет легче, то клянусь: все будет длиться не больше мгновения. Он весит не так уж много, и мне крайне нужна его помощь, когда настанет время лечить тебя в Бандале.

Рыцарь уставился на маленького человечка, разлегшегося на его груди. Пульхер ответил широкой улыбкой, а Избел принялась понукать нервничавшего коня. У Пульхера были очень белые и очень острые зубы, и Кеннет, хотя и отрицал всяческие суеверия, все же вынужден был признать, что человечек походил на брауни – на одно из тех созданий, о которых шепотом рассказывали сказки и легенды.

– Почему бы тебе просто не выйти из этого круга? – спросил Кеннет, немного боясь ответа.

– Потому что она разбрызгала святую воду, дурак, – пробурчал Пульхер и тут же добавил: – Ведь ты знаешь, кто я такой.

– Я знаю, кого ты напоминаешь… И знаю, что у тебя в голове слишком много суеверий.

Когда они пересекли круг, Пульхер тотчас слез с Кеннета и злобно на него уставился.

– Если ты, глупец, предпочитаешь в меня не верить, то это еще не значит, что я – суеверие. Я также знаю, что ты не можешь отделаться от той мысли, которую нашептывает тебе тихий внутренний голосок. И поскольку я – одно из тех маленьких созданий, о которых тебе рассказывала кормилица, то лучше спроси себя, почему ты способен меня видеть. Ведь большинство людей не способны… – Брауни рассмеялся при виде кислой физиономии Кеннета и зашагал рядом с Избел.

– Зачем ты мучаешь беднягу, Пульхер? – спросила она, увидев раздражение во взгляде рыцаря.

– Никого я не мучаю, – с преувеличенной обидой запротестовал Пульхер.

– Нет, мучаешь. И преуспел в этом. Ты и Патрика часто терзал.

– Он заслужил все, что на него свалилось.

Избел невольно вздохнула, услышав столь резкий ответ. Брауни всегда терпеть не мог Патрика, и чувство неприязни было взаимным. Патрик непрерывно жаловался, что не может ни увидеть, ни поймать карлика. Пульхер же постоянно донимал Патрика по мелочам и немного унялся только потому, что Избел вышла за него замуж. Временами она жалела, что мало обращала внимания на то, как относились к Патрику духи и мириады обитателей потустороннего мира. Все они его не любили. И если бы она посмотрела чуть дальше его красивого лица, которым любовалась до свадьбы, то могла бы призадуматься и разорвать помолвку. Но вместо этого она вышла за Патрика замуж и уже через несколько дней поняла, какую ошибку совершила. Прекрасный придворный, который ухаживал за ней, превратился в сыпавшего оскорблениями алчного человека, часто жестокого.

Наконец, поддавшись искушению, Избел тихо спросила:

– Пульхер, а что ты думаешь об этом рыцаре?

– Что он глупец.

– Почему ты называешь его глупцом?

– А как еще можно назвать человека, который едва не позволил себя убить для удобства шайки грабителей, сбежавших в свое логово с несколькими тощими коровами?

– Ну… это чистая правда. Не понимаю, зачем нужно красть друг у друга. И уж точно не пойму, зачем нужно при этом драться и убивать. Но если это делает его глупцом, то выходит, что каждая страна, где есть мужчины, кишит дураками.

– Так и есть, – отозвался Пульхер, сдержав улыбку, когда Избел бросила на него хмурый взгляд. – Да, кстати, он может меня видеть.

Избел не сразу поняла всю важность последних слов брауни. Когда же поняла, то так растерялась, что едва не споткнулась. Очень немногие обладали способностью видеть брауни. И еще меньше людей могли говорить с ними. Кеннет же мог и то и другое.

– Но он не верит в подобные вещи, так?

– Скорее не хочет. Но верит. И борется с этой верой так же свирепо, как с сассенахами, – добавил брауни.

Избел ощутила, как радостно подскочило ее сердце, наполнившееся надеждой.

– Думаешь, у него такие же дары, как у меня?

– У него есть интуиция, девочка. В глубине души он верит в тайные силы. Думаю также, что крепко связан с тобой сердцем, душой и разумом. Так что, возможно, тоже обладает каким-то даром…

– О господи! Но тогда Бандал для него – очень неспокойное место. Я надеялась провести с ним время и смягчить по отношению к себе, пока он не узнает всей правды обо мне и Бандале.

– Возможно, время ты получишь. Вероятно, сейчас – та единственная ночь, когда он может видеть меня и мой народец. Раны его ослабили, и вуаль, которая обычно закрывает глаза смертных, немного соскользнула.

– И все изменится, когда он станет сильнее? Ох, молюсь, чтобы так и было, чтобы этот его дар оказался кратковременным. Судьба выбрала его для меня, Пульхер. Меня тянуло туда, потому что этот человек предназначен мне в супруги. Будет очень трудно заставить его понять это, если он слишком многое и слишком скоро узнает обо мне.

– Ты не сможешь долго скрывать от него правду, девушка.

– Знаю. Но я прошу лишь немного времени, чтобы тронуть его сердце. Иначе страхи заставят его сбежать.

Глава 3