Волколак

– Потому что двенадцать из померших были трутнями и лентяями. Недостойными зваться древлянами. Никто по ним слёзы не лил. А один вообще был злодеем. Придумал давать в долг, но требовал, что бы ему возвращали больше, чем он давал. Представляете, это так работать не надо, получается, знай себе в долг давай. А пусть другие работают. Это его купцы с юга научили. Там такая мерзость обычное дело. Конечно, ничего у него с древлянами не вышло, кто же согласиться. Но вот с некоторыми иноземными купцами у него получилось. Сейчас его наследник разбирает его дела и возвращает неправедно нажитое добро иноземцам.

«Так мы тут причём?» – спросил Серг.

«Неспроста же вы к нам с утра пришли» – добавила Незабудка.

– Неспроста. Помню я, как Волк рассказывал, что на дальнем юге старика укусил. Помирающего старика. Тот стал волколаком, помолодел, прожил несколько полноценных лет, пока не погиб в схватке с морским чудищем.

Волк вскочил, начал нервно ходить из угла в угол.

«Вы хотите старых людей превращать в волколаков?»

– Только достойных, конечно. Зачем нам в волколаках трутни да злодеи. Доброе дело, думаю. И обращать только старых, проживших долгую жизнь человеком и доказавших всей своей жизнью, что они достойны продления жизни.

«А сколько мяса потребуется миллиону волколаков, вы посчитали? И миллион это только за десять лет. И это если ещё сами не станем плодиться. Что будет через сто лет? Мы сожрём всю дичь в округе»

– Мне тут рассказали, как ты медведя гнал. А кабана так загнать сможешь?

«Смогу»

– Значит, волколаки могут пасти диких кабанов. Как домашний скот. Вот вам и мясо.

«Всё равно. Несколько миллионов волколаков это не прокормит. Нужны биофабрики для выращивания белковых культур. Как у Древних»

– Каких белковых культур?

«Древние мясо в больших бочках растили, вроде как наши волхвы шампиньоны и вешенку в подвалах растят»

– Интересно. А мы так можем?

«Однажды к этому придём. Неизбежно при перенаселении»

– Понимаю. Нужны знания. Да где же их взять.

«Есть место. В Иерусалиме уцелела библиотека. Электроника со временем вышла из строя, но оптроника вся должна быть в порядке»

– В этом городе тоже была библиотека.

«Не то. Тут оптронику разбомбила космобомбёжка. Вам достался маленький бумажный архив художественной литературы. Это бесполезная бумага»

– А что за оптроника?

«Оптические кристаллы памяти. Лазеры чтения. Всё это должно было уцелеть. Если починить терминал, можно будет всё включить»

– Э-э… А как починить?

«Среди волхвов есть несколько электронщиков. Изучающие технику Древних. Компьютерный интеллект им не собрать, но разобрать старые терминалы, протестировать разные узлы и собрать из нескольких сломанных один целый они смогут. Я им тоже помогу, насколько смогу. Я не электронщик, но многие знания к древним приходили сами по себе, в процессе жизни. Кое-что я в электронике знаю»

– И мы сможем растить мясо в бочках?

«Не сразу. Лет через тридцать. Технологии делаются поэтапно»

– Гм… Через тридцать лет будет уже около четырёх миллионов волколаков. Если начать спасать старых людей сейчас. Пожалуй, места для кабаньих стад в лесу на столько не наберётся.

«А зачем нам на одном месте сидеть?» – спросил Жора. – «Стал волколаком – отправляйся в путешествие. Вон, дядя Волк говорит, за Морем-Окияном целый континент есть. Людей нет, а дичи полно. А как мясо в бочках растить научимся, вернёмся. Давно хотел там побывать»

– А… Гм… Мда, это может быть выходом. Надо, конечно, всё продумать. Два года волколаку надо, что бы в силу войти, да пару лет потренироваться. Это будет полмиллиона волколаков. А затем и в поход. Идти крупными стаями. Скажем, раз в неделю. Со всех древлян это где-то стая на пять тысяч волколаков будет. Сопровождающие нужны из волколаков, кто путь знает. Идти разными маршрутами, чтоб прокормиться в пути. Переправляться надо будет корабли нанимать.

«Я вплавь через пролив между материками перебрался летом. Возвращался зимой, пролив был замёрзшим. Но лучше зимой, если вплавь на кракена стая наткнётся, многие погибнут»

– Ага. Значит, вопрос с переправой решается просто. Правда, путешествовать придётся зимой. Это значит, стаи будут больше, а маршрутов меньше. Зимой сложнее прокормиться. Полмиллиона волколаков в наших лесах прокормятся, но вот как в пути кормить.

«Можно и поголодать. Я как-то остался без лап и два месяца ничего не ел, пока лапы не регенерировал. Только воду пил. И ничего, выжил. Хотя от голода мозги ничего не соображали, никому бы такого не пожелал. Но сначала надо убедиться, что удалось починить терминал»

– Ну да. Вот только дело такое. Статистика оказалась весьма страшной наукой. Вот мы с вами пока разговариваем, у древлян десять человек умерло.

«Как умерло?!» – вскинулся Жора.

– От старости. Сами умерли.

«Почему именно десять?»