Волкодлак

До этого он как-то не задумывался о девочке, даже имени её не помнил, а ведь не совсем чужая. Нет, назвать её своей Рош не мог, не испытывал к ней отеческих чувств: какие чувства, если она зачата нечистью в результате насилия, но его покоробило бы, если бы с девочкой жестоко расправились.

Сейчас, представив, как маленькое безобидное тельце пронзают колом, колдун понял, что не допустит этого. Это не просто детёныш волкодлака, всё-таки по крови наполовину его дочь. Хотя он никогда не убивал и обычных маленьких волкодлаков: слишком похожи на людей, не отличишь. Они ведь до поры, до времени с прочими детишками растут, шалят, звериных наклонностей не проявляют.

Был случай, когда сомневался: не волкодлак ли странный мальчик-дичок. Глаза у него зелёные-зелёные были. И намного быстрее и ловчее других мальчишек был. Случайно увидел в одной деревне. Разговорился с бабками - подкидыш.

Мальчишка и впрямь зверёныша напоминал: с такой неприязнью смотрел на него. Напрягся весь, в струну вытянулся.

Стоило сделать шаг - дал стрекоча.

Рош как живоборец заинтересовался, начал о мальчике расспрашивать. Что-то сходилось, что-то нет, но не тронул - ребёнок. Кто их разберёт, может, просто нелюдимый или с магическим даром: такие тоже странными бывают, особенно если дар порицаемый. И глаза большие. Посмотришь в них - рука не поднимется.

А потом оказалось, что и вправду оборотень. Только-только оборачиваться начал, ещё половинчато, неуклюже. Заметил Роша - и к лесу. А тот пожалел, не послал вдогонку файербол. Тяжело убивать детей. И крови они ещё не знают, не убийцы.

Подумав о девочке Ирис, колдун решил оставить её себе, попробовать вырастить нормального ребёнка. Может, травы и магия притупят в ней звериное начало? Да и самки от природы менее агрессивны… Просто будет строго следить, потом, когда подойдёт опасное время, запрёт… Ну да, а она дверь выломает. Тоже магический ошейник надевать? Видимо, придётся.

Но пока нужно было что-то делать с Ирис. И узнать, где ребёнок.

Вспомнив, что на ней контур, Рош чуть-чуть сдавил шею оборотницы. Та по-собачьи взвизгнула и отпрянула, завертевшись волчком.

- Если не нападёшь, не убью. Где девочка?

- Какое тебе дело?

- Она моя. Ирис, иди сюда. По-хорошему. Вижу, - он заметил кровь на её морде, - ты уже кого-то загрызла.

- И я должна поверить тебе? Да ты прикончишь - не подавишься.

Контур затянулся сильнее. Ирис затрясла головой и упустила момент, когда Рош спеленал её невидимой сетью. Забилась, словно рыба, глотая воздух, а потом прошипела:

- Отпусти! Я далеко уйду.

Колдун подошёл, остановился неподалёку от неё.

Сейчас подоспеют остальные, свяжут её и либо доставят во Властену, либо здесь же убьют. И что-то подсказывало ему, что убьют.

- Глупое ты создание! - вздохнул Рош. - Там тебе неплохо бы было.

- Как племенной суке? Ну, убивай, мерзавец!

- Вот возьму и не убью.

Ирис удивлённо взглянула на него: почему?

И не магичит же, просто мечом страхуется. А ведь проткнуть её, скованную чарами, легче простого.

- Тогда отпусти.

- Ребёнок где? Отпущу взамен на ребёнка.

Оборотница медлила с ответом. Она не собиралась отдавать Аглаю, но, с другой стороны, этот хотя бы её болтами не нашпигует. Зато девочку Ирис больше никогда не увидит. А так… Так у дочери есть призрачный шанс остаться свободной.

Рош заметил её колебания, заметил, что она присмирела, и мысленно отметил, что сейчас оборотницу больше волнует судьба ребёнка, нежели её собственная.

- Я всё равно найду и заберу её. А так позволю видеть. Решай: у тебя всего пара минут в запасе. Отряд уже у опушки.

- Контур сними. И твои чары. Чтобы на равных. Или на равных страшно, колдун?

Рош покачал головой и пустил по лесу поисковый импульс. Кажется, нашёл, если только не погрешность - к сожалению, такое случается, детей магия плохо различает. Оставив Ирис лежать, направился навстречу остальным охотникам, надеясь, что успеет первым добраться до девочки.

- Согласна. Слышишь ты, я согласна! Только чтобы поговорить.

Он не ожидал, что остановит. Обернулся, взглянул на притихшую оборотницу. Ба, да она ранена! А та смотрела на него так жалобно, как иногда умеют смотреть звери…

Ирис не надеялась, думала, не пожалеет. Пожалел. Вернулся, подошёл, дезактивировал контур, позволив вздохнуть полной грудью.

- Беги! Там река недалеко… Плавать ты умеешь. И чтобы через два дня явилась в корчму 'На горушке'. Она верстах в двадцати к северу отсюда. Городок там небольшой. Не явишься - считай, Конклаву шкуру подарила. На след наведу.

Понимая, что Рош в любой миг может передумать, освождённая от пут оборотница кинулась в указанном направлении.

Если отпустил, то Аглаю не тронет. И тронуть не даст. Пока не даст.

А колдун между тем размышлял, правильно ли поступил. Хотя он просто дал ей шанс уйти, не более. Всё зависит только от быстроты её ног и милости божьей. Поисковым импульсом её всё равно отыщут, так что неплохо бы Ирис помолиться, чтобы на пути магов ещё один волкодлак встретился. Может, кстати: кое-какие признаки Рош заметил, пока лес обследовал.