Волки Севера

Смерть кезанкийца дала варвару возможность подняться на ноги. Его противник замысловато выругался и, перекидывая рукоять булавы из руки в руку, медленными шагами начал приближаться к Конану. Киммериец держал меч обеими руками, направив острие чуть вверх и, прищурившись, наблюдал за движениями врага.

Взмах, булава устремляется к голове Конана… Варвар уходит в сторону и, завершая поворот, с оттяжкой рубит… Булава вместе с доброй половиной предплечья валится на пол, в уши ввинчивается протяжный вопль… Киммериец, повернув клинок, всаживает его в живот противника, крик переходит в предсмертный стон… Истекая кровью, человек медленно, боком валится на грязные доски пола.

Тем временем Гуннар с легкостью отбивал все попытки нападавшего убить его. Противник попался не слишком опытный и вскоре попался на старую уловку: стражник сделал вид, что поскользнулся (благо доски уже потемнели от пролитой крови) и неуклюже взмахнул руками, словно восстанавливая равновесие. Бандит с воплем занес меч высоко над головой, рассчитывая нанести последний удар, но опустить клинок не успел — Гуннар стремительно полоснул его по животу. Неприятель выронил меч, сипло вздохнул и с недоумением уставился на рваную полосу поперек куртки — из нее уже текла кровь, сбегая тонкими струйками по штанам — а затем тяжело опрокинулся назад. Гуннар с облегчением вздохнул и вытер испачканное лезвие специальной тряпочкой, уже заметно побуревшей.

* * *

В трактире повисла мрачная тишина. Конан настороженно оглядывал поле боя. Столы и табуреты разломаны или опрокинуты, тут и там валяются располосованные трупы, везде кровь… Сходили, попили пива…

— Похоже, в живых остались только мы,– мрачно сказал Гуннар, кладя руку Конану на плечо.

— Уже вечер, на улице ни звука, никто не примчался на вопли… Мы что, в пустыне? И руку убери,— раздраженно сказал Конан, бросив взгляд на темное окно.

— В здешних кварталах с наступлением темноты редко кто покидает свой дом,— с мрачной торжественностью провозгласил Гуннар, направляясь к стойке.

— Воров боятся? — вытирая меч полой куртки одного из убитых, поинтересовался Конан.

— Какие еще воры? — презрительно хмыкнул стражник.— Их сюда после заката не заманишь даже за все сокровища казны,— он скрылся за стойкой и с кряхтеньем извлек объемистый бочонок.

— Хватит говорить загадками! — разозлился варвар и пригрозил: — Сейчас кружкой запущу, если не будешь говорить, как человек!

Гуннар налил себе пива в массивную кружку с жульнически утолщенным дном и торопливыми глотками осушил ее.

— Вот что я скажу тебе, варвар,— начал он, вытерев ладонью пену с рыжих усов.— После того, как король Элдаран окончательно спятил и стал брать себе в советники всякий сброд — ну, как Вегель… Ненавижу этого заносчивого ублюдка!..

— Чем тебе Вегель-то не угодил? — бесцеремонно перебил Конан. Киммериец охватил ладонями бочонок и начал жадно глотать пиво.

— Оставь мне хоть чуть-чуть,— с усмешкой попросил Гуннар и продолжил: — Так вот, с тех самых пор в нашем городе стали очень часто вешать, сажать на кол или отрубать голову за малейшую, пусть даже самую незначительную провинность…

Конан поставил заметно полегчавший бочонок на стойку и, шумно выдохнув, спросил:

— Виселица в вашем городишке по-моему у Закатных ворот?

— Ты дашь мне сказать или нет? — разозлился Гуннар.

— Я просто спросил,— развел руками киммериец.— Не кипятись.

— Если не будешь перебивать, то и лишних вопросов не будет,— огрызнулся Гуннар.— Я как раз собирался рассказать, что два года назад городской страже было разрешено творить правосудие на месте. Выглядело это так. Напал на тебя, к примеру, в темном переулке грабитель, ты его, не долго думая, хватил мечом по башке. Он — брык и с копыт, лежит как мертвый, а тут стража из-за угла выскакивает. Видят — меч у тебя в крови, под ногами человек валяется, мозги из головы вытекают… Тут тебя без разговоров хватают, ставят на колени и раз мечом по шее… И лежишь ты в дерьме, голова отдельно, тело отдельно… И объяснить, конечно, уже ничего не можешь…

— Справедливо,— ухмыльнулся Конан, снова примериваясь к бочонку.

— Особенно если эта справедливость применяется к тебе,— в сторону, но достаточно громко сказал Гуннар.

— Ко мне эту вашу справедливость еще применить надо,— назидательно отпарировал Конан.

Стражник махнул рукой — мол, такому объяснять что-либо безнадежно — и продолжил:

— Но я не об этом. Сейчас указ отменили, но правосудие по-прежнему жестокое, говорю тебе, как страж закона. В то время здесь был воровской квартал, кровь лилась рекой… Теперь люди сюда не суются, боятся мстительных духов…

— Ерунда. Бояться надо существ из плоти и крови, а призраки… Ни разу не видел, чтобы дух причинил кому-либо вред. Мертвые не кусаются,— с этими словами варвар как следует хлебнул из бочонка.

Гуннар открыл было рот, чтобы возразить, но слова замерли у него на языке, потому что…