Волки на границе

В долине внизу он увидел сцену бойни – все пространство было покрыто дымящимися останками легких терсианских машин на воздушной подушке. Миноби насчитал все девять, которые, как он знал, были на вооружении роты. Ниже, примерно в полукилометре от ближайших обломков, стоял единственный вражеский боевой робот. Миноби опознал в нем «Лучника», семидесятитонную громадину. Корпус робота, расписанный в ярко-синий с золотом цвет, носил на себе следы ожогов. Большая часть машины настолько обгорела, что невозможно было обнаружить на ней опознавательные отметки или знаки различия. Броня «Лучника» топорщилась клочьями на месте пробоин, а одна рука бессильно свисала. Она была «с мясом» выдрана из места крепления на плече. Гигантская машина сполна заплатила за победу. В соответствии с требованиями тактической доктрины «Лучник» обычно исполнял функции машины мощной огневой, поддержки, но в., данном случае он решил вести самостоятельные боевые действия. Миноби предположил, что пилот отправился на свободную охоту, дабы обрести славу победителя в поединке. Гусары же перехватили «Лучника» на открытом месте долины, где все преимущества были на их стороне. Без сомнения, они предполагали, что легко прикончат жертву. Должно быть, пилот «Лучника» удивил их своей стойкостью. Хотя враги значительно превосходили его численностью, он оказался грозным соперником.

– Перестроиться в боевой клин, – приказал Миноби, переваливая через гребень и включая полную скорость. Его люди, управляющие своими «Пантерами», прикрывая фланги, последовали за ним. Находясь в безопасности у основания клина, «Остскаут» со своим слабым вооружением держался несколько сзади, готовый предупредить об опасности своих вырвавшихся вперед друзей. Он был слишком ценен, чтобы рисковать им в настоящем бою.

Миноби опережал своих соратников метров на двести, когда почувствовал, что склон выровнялся. Хотя его цель уже находилась в границах теоретического предела досягаемости, он слишком хорошо знал ограниченные возможности системы наведения. Ирония военного искусства тридцать первого века – невообразимо мощное оружие можно было пускать в ход лишь на расстояниях, которые еще тысячелетия назад казались на удивление близкими. Искусство навесной стрельбы оказалось среди тех технологий, которые были потеряны около трехсот лет назад, во время войны, разразившейся между пятью Великими Домами Государств-Наследников.

«Лучник» был прямо перед ним, и Миноби увидел, как тот дернулся, начал было поворачиваться в его сторону и снова обмяк. Робот Синдиката уже был на дистанции точного выстрела и еще сократил расстояние, но «Лучник» не реагировал.

– Гиббс, проверь данные, – приказал Миноби. – Не ловушка ли это?

– Не думаю, таи-и, – ответил пилот разведчика. – Я считаю, что он подбит. – В голосе Гиббса звучало удивление. Но Миноби считал, что подстраховаться никогда не вредно. Он переключил свой экран на инфракрасное излучение. Вражеский робот слабо мерцал остывающим корпусом. Миноби замедлил ход своей машины и приказал отряду остановиться.

– Да провалиться бы вашему дурацкому кодексу в буддистский ад! – на частоте их связи рявкнул голос пилота Джерри Акумы. – Он легкая добыча, таи-и.

– Вырвись вперед или открой огонь, Акума, – и ты сам станешь добычей! – коротко ответил Миноби. Он в какой-то мере ждал подобной вспышки от своего заместителя, но все же испытал разочарование, услышав сказанное.

В своей рубке Акума, выключив передатчик, выругался. Ледяное спокойствие в голосе Миноби говорило, что угроза носит совершенно реальный характер. Неуклонное следование законам чести таи-и подкреплял мощью своего боевого робота и мастерством пилота. Акума снял палец с клавиш панели управления и остановил своего робота.

– Таи-и, это же «теки». Враг, к которому мы должны относиться без всякой жалости. Этот тяжелый боевой робот в таком беспомощном состоянии, что мы можем уничтожить его, ничем не рискуя.

– Ничем не рискуя? Ты позоришь честь своих предков. Его пилот – настоящий воин, но робот не подчиняется его командам. Кодекс Бусидо требует, чтобы сейчас мы не воспользовались его слабостью, а дали ему возможность попозже вступить в бой и умереть достойной воина смертью. И теперь мы уходим из этой долины.

– Уходим? – Голос Акумы поднялся едва ли не до крика. – Вы поворачиваетесь к врагу спиной. Вы...

– Ты сомневаешься в моем праве командовать, Акума? – оборвал его Миноби. Акума отлично понимал, что все остальные внимательно слушают их по общей связи. Все знали, что неподчинение приказу командира влечет за собой смерть. Эти льстивые мямли, с которыми ему довелось служить, поддержат Тетсухару, пусть даже его, Акумы, познания куда практичнее. Увидев, что Миноби уже откинул крышки люков ракетной установки, Акума решил, что в данной ситуации капитуляция не означает поражения.