Волхов

Они вошли в хижину, обставленную самым что ни на есть мужицким образом — домашним уютом здесь и не пахло. На голых стенах висели связки трав, банные веники, на верёвках, пересекающих потолок, сушилась пахучая рыба. Самым приятным глазу был большой камин с двумя старыми мягкими креслами напротив. Они отделяли условную кухню, посреди которой стоял тяжёлый самодельный стол от условной спальни с широкой, самодельной же кроватью. Всё здесь было сколочено грубо, но надёжно, практично. Собственно, обитал в хижине точно такой же Захар Петрович Зверев, так что ничего больше и не требовалось.

— Садись, сейчас чаю вскипячу, — Захар указал на обеденный стол со скамьями по бокам вместо стульев, а сам направился к плите.

Волхов сел. Нос дёрнулся от странного запаха, смешавшего приятный дух сушёных растений со своеобразной вонью рыбы. Как ни странно, сочетание оказалось недурным. Захотелось взять палатку, удочки или ружьё, да уйти в дикую природу на пару дней, отдохнуть от всего происходящего.

— Ну, рассказывай, — Захар сел напротив. — Как оно выглядело?

Волхов удивился, что старик сразу затронул суть дела, но, наверное, так оно и должно было быть.

— Старуха. Длинные грязные волосы, кожа… такая… такая серая, как у покойника. Одного глаза нет, а второй будто дыра, а не глаз.

— Лихо…

Захар забегал глазами по столу, в глазах появился страх, пальцы принялись барабанить по доскам, будто не знали куда себя деть.

— Лихо?

— Древний злой дух. Следует за человеком, искажает его разум. Предвестник бедствий.

— То есть Георгий был под её влиянием?

— Именно. Лихо проникает в душу, влияет на мысли, усугубляет страхи, чувство вины, желания… искажает восприятие жизни.

— Георгий убил подругу детства, находясь под действием наркотиков. Перед смертью он просил у неё прощения.

Снаружи снова раздался собачий лай, но Захар сразу понял, что питомцы просто заметили какую-нибудь белку.

— Илларион сказал, Корягин появился в приходе три года назад. Как раз когда его освободили. Идти было некуда, поэтому остался. Погрузился в религию, стал жить при церкви, помогать её отстраивать.

Чайник засвистел. Захар встал, направился к плите. Чай снова оказался с травами и ягодами, ароматный пар распространился по хижине.

— Видимо, чувство вины гложило его всё это время, — Захар сделал небольшой глоток. — И Лихо овладело им, заставило искупать собственный грех, неся возмездие за чужие.

Волхов вспомнил про нож, отстегнул его от пояса.

— Вот, кстати. Спасибо, он очень помог.

— Им убили Георгия?

— Да. От пуль, гад, уворачивался как-то, в тени исчезал… жуть. У меня получилось только его ранить. А вот ножом пронзили ему сердце.

Захар подержал нож в руках, ласково провёл пальцами по лезвию, но затем протянул его обратно.

— Пусть останется у тебя. Он помог один раз, поможет снова. Лихо ещё вернётся.

Волхова будто ледяной водой окатили.

— Что?.. Как?! Старуха же исчезла!

Захар Петрович насупился, тяжело вздохнул.

— Игорь, Лихо…

Собаки залаяли снова. На этот раз Захар не оставил сигнал без внимания. Он подошёл к окну посмотреть, что случилось, когда снаружи раздался гул мотора.

— Зараза!

— Что там?!

Волхов подскочил, выглянул во двор, куда заезжал внедорожник, снаряженный для езды по глубокому бездорожью: увеличенный клиренс, усиленный бампер, специальные покрышки, дополнительное освещение, даже лебёдка для крайнего случая.

Внедорожник остановился неподалёку от Волховской пятнашки, протяжно просигналил. Из кабины выпрыгнули четверо мужиков не самого безобидного вида. Среди них Волхов узнал браконьера, которого побил на днях.

— Вот суки!

Капитан оскалился, глядя на гостей, кулаки сами по себе сжались, предвкушая славную драку. За всё то время, прошедшее после схватки со Жнецом, внутри накопилось так много гнева, что он готов был расцеловать их. Когда побьёт, конечно.

— Эй, егерь! — крикнул браконьер.

На его носу Волхов с удовольствием приметил медицинскую шину.

— Выходи, потолкуем!

Товарищи браконьера разбрелись неподалёку. Один из них подошёл к вольеру, решил подразнить запертого там пса, на что тот изо всех сил пытался разорвать клетку, клацая зубами под довольное кряхтение ублюдка.

— Выходи, не боись! Убивать не станем, мы же приличные люди! — после этих слов вся свора издевательски засмеялась.

Захар бросился к стене, снял с держателей ружьё, выдвинул из тумбочки, стоящей тут же, полку с патронами и принялся заряжать магазин.

— Ну, падлы, я вам покажу!

— Нет, стой, — Волхов остановил егеря, схватив за предплечье. — Я разберусь, не стоит тебе распыляться на такое отродье.

— А ты что ж? Думаешь, на форму посмотрят, да отвалят?

Волхов кровожадно ухмыльнулся в ответ.

— О-о-о, надеюсь они не отвалят, Петрович. Очень надеюсь.

Гости оказались нетерпеливыми. Решив, что раз гора не идёт к Магомеду, они направились к двери. Мужик со сломанным носом был самым здоровым из них, поэтому принял на себя роль взломщика: схватил покрепче ручку, рыкнул и!..

Волхов подгадал момент, со всей дури врезал ногой по створке, отчего браконьер снова схлопотал по своему поломанному носу, отлетел назад и остался валяться на мёрзлой траве.