Волк в собачьей стае

Что-то засвистело, застрекотало и пронеслось перед самым лицом, обдав его смрадным ветерком. Слава шарахнулся назад, сбил Теху и сам не удержался на ногах. Сверху тут же добавился, споткнувшийся об них дружинник. Некоторое время они не могли распутаться и только шевелились эдакой кучей-малой. Снизу придушенно пищал, придавленный мальчишка. Сверху поминал ыхыргов, кулькасов и прочую местную нечисть, Щепа. А посредине, по-русски матерился Слава. Наконец, этот человеческий хот-дог распался — путникам удалось расползтись в разные стороны.

— Ну, ты даешь, Валад! — Теха, кряхтел, словно маленький старичок, потирая ушибленные ребра. Чуть не задавил!.. и этот, еще боров навалился!

Щепа не отвечая, сосредоточенно сопел.

— Ксаломасс! — наконец, сказал он откуда-то из темноты. Эйюхи, лопни все это небо!

— Чего? — не понял Слава. Какие эюхи?

— Эйюхи! — поправил его дружинник, — нечисть летучая.

— Они опасны?

— Да кто ж их знает… все от места зависит. Если место проклятое — там все опасно. Я назад иду, а вы как хотите! — невпопад добавил он после короткой паузы.

— Куда назад? — удивился Слава. Ты что, об камушек приложился когда падал? Там же эти… хэку.

— Может и нет их… упрямо бурчал Щепа, — может, ушли уже… а здесь точно сгинем… без света, без еды, без питья… ксаламасс… голос его стал удаляться. Судя по шуршанию, дружинник, не вставая с карачек, начал движение в обратную сторону.

— Стой мудило! — крикнул ему Слава. Но дружинник не отозвался, он не знал такого слова.

— Эй ты, ыхыргом укушенный!.. начал было Теха, но его звонкий голос, отразившись от стен и потолка пещеры, дал такое эхо, что мальчишка испугано замолчал, зажав сам себе рот рукой.

Некоторое время они прислушивались, как эйюхи, свиристя и хлопая крыльями, летают где-то высоко над головой. "Видать вверху много пустого пространства, — подумал Слава, — раз они там так распорхались. Возможно, это что-то вроде земных летучих мышей".

— Слушай Теха… а эти эйюхи… они ж должны куда-то вылетать на охоту… не могут же они все время в пещере сидеть. Значит, где-то есть другой выход, как думаешь?

— Не знаю, — пробормотал мальчик, — Валад, может, тоже к двери пойдем?

— Эх, Теха… начал Слава, — мы когда упали и валялись… помедлил немного и подвел итог мрачным раздумьям. В общем, я теперь не знаю в какой стороне дверь. А ты? — не получив ответа, он и сам замолчал, прислушиваясь к ощущениям.

Ощущения были самые пакостные — темнота и тишина, нарушаемая только их собственным дыханием и отдаленными звуками, издаваемыми перелетающими с места на место невидимыми мерзкими тварями. Судя по всему, эйюхов было немало. А если они сейчас накинутся всей стаей? Неприятная это была мысль, очень неприятная. Вдруг Слава почувствовал легкое движение воздуха. Показалось? Нет, по ногам тянуло слабым, еле заметным сквознячком.

— Теха, ты чувствуешь? Тянет по полу… Значит, выход точно где-то есть!

— А вдруг это Проклятые дверь сломали? — испугался мальчик.

— Тем более, возвращаться не стоит, надо идти навстречу сквозняку. Если даже хэку открыли дверь, они увидят, что пещера большая и не пойдут туда, — говоря эти слова, Слава сам в них не верил, но твердо знал, что надо сказать, что-нибудь ободряющее. Кроме того, он понимал, что если ничего не предпринимать, а сидеть и предаваться панике — точно пропадешь ни за хрен собачий.

— Эгей! — раздалось вдруг в отдалении. Эй, вы где? — и они увидели впереди едва заметное пятно света.

* * *

— Я пока полз, — увлеченно рассказывал Щепа, — дай, думаю, огницу еще раз испробую. Щелкнул — искры так и посыпались, что твоя молния. Я от портянки-то лоскут оторвал, зажег его и бегом к выходу… светильник-то мы дурьи головы там оставили!

— А как ты узнал в какую сторону надо бежать? — поинтересовался Слава, — не видно ж ни бельмеса.

— Щепа, не даром следопыт! — гордо сказал дружинник, — я направления никогда не потеряю. Так вот, бегу и удивляюсь — тихо! Чего, думаю, нелюди дверь-то не ломают? Подбегаю. Глядь — а двери-то и нету — стена глухая на том месте!

— Так может ты, когда бежал, свернул куда-нибудь?

— Да что же я совсем без головы? — обиделся Маха. Светильник-то вот он!

— Да может они тут в каждом углу, светильники эти. А ниша там была с письменами?

Дружинник поскреб затылок.

— А вот насчет дырки той, я это… забыл глянуть на радостях. Но точно знаю — там я был! Это апотропей опять зажегся! Вот и не увидел я дверь. И хэку с той стороны тоже не увидели. Не по зубам им оказалась магия Прирожденных!

— Чья? — удивился Теха, — ты что дядя, в сказки про Прирожденных веришь?

Дружинник не удостоил его ответом, всем своим видом показывая, что спорить с сопливым пасынком ыхырга, ниже его достоинства.

— Ладно, — подвел итог Слава, — свет у нас теперь есть, а пути назад — нет. Значит, идем вперед. Первая задача: найти склад Махи.